Ela nasceu Jean Vivra Grey em Cleethorpes, Lincolnshire, Inglaterra, a mais velha de quatro filhos de Allan, um comerciante de peixes, e sua esposa, Doris, e frequentou a escola de garotas Thrunscoe. A família mudou-se para Kingston upon Thames, no sudoeste de Londres, nos anos 30, mas foi evacuada de volta para Cleethorpes em 1941 e finalmente reassentada em New Malden, Surrey, após a segunda guerra mundial em 1945. Quando jovem, Gray trabalhou como uma assistente de vendas, repórter, fotógrafa e enfermeira, e durante a guerra serviu no Exército das Mulheres, mas sempre sonhava em se tornar ator.
Em 1952, encontrando oportunidades na Grã-Bretanha limitadas, ela decidiu emigrar para a Austrália para perseguir suas ambições de atuação. Ela adotou o nome profissional Vivean Gray e apareceu no teatro e rádio australianos, bem como se estabeleceu na TV com pequenos papéis em programas policiais como Homicide (1964-77), Divisão Quatro (1969-75), Matlock Police (1971- 76), Solo One (1976) e Bluey (1976), bem como o drama jurídico Carson's Law (1982-84) e a minissérie Anzacs (1985) e All the Rivers Run (1983).
Ela também apareceu em dois filmes dirigidos por Peter Weir. Em Picnic at Hanging Rock (1975), ela interpretou a professora de matemática Miss McCraw, que, junto com vários de seus alunos de um colégio interno feminino, desaparece durante um piquenique no Dia dos Namorados, para nunca mais ser vista. No filme de Weir de 1977, The Last Wave, ela interpretou o Dr. Whitburn, um especialista em história aborígine, estrelado por Richard Chamberlain.
Em 1976, ela estrelou como Ida Jessup em The Sullivans, um drama de longa duração sobre uma família de Melbourne e o efeito que a guerra teve em suas vidas. Tocar Jessup, a fofoqueira vizinha britânica de Sullivans, durante as 16 temporadas da série de 1976 a 1983, provou não só uma boa preparação para seu papel posterior como Nell Mangel em Neighbours, mas também o levou a receber dois prêmios em homenagem a conquistas. na TV australiana.
Em 1984, ela foi escalada para interpretar uma envenenadora gentil, Edna Pearson, no drama de longa duração Prisoner Cell Block H (conhecido simplesmente como Prisoner na Austrália). Mas depois que uma mulher que foi acusada de envenenar seu marido ameaçou processar a produtora Grundy Television, alegando que o personagem era baseado nela, o material envolvendo o personagem de Gray foi cortado de episódios subseqüentes, e de lançamentos em DVD de shows já transmitidos. . Em 2010, um DVD contando a dramática história de Edna Pearson foi lançado, mas apenas na Grã-Bretanha.
No final de sua passagem de dois anos pela novela australiana Neighbours como a intrusa local, a Sra. Mangel, a atriz britânica Vivean Gray, que morreu aos 92 anos, recebeu o roteiro de um novo enredo incrível. Nela, ela seria derrubada de uma escada por um labrador chamado Bouncer e, como resultado, perderia a memória dos últimos dois anos.
Sua neta, Jane, tentando ser gentil, decide não contar à sra. Mangel a verdade de que nesse ínterim seu marido Len (John Lee) fugiu com outra mulher, mas em vez disso ele morreu e suas cinzas foram espalhadas sob as roseiras. no jardim da frente. Em um episódio posterior, a Sra. Mangel é vista dizendo adeus às roseiras, fazendo com que os vizinhos de Ramsay Street pensem que ela perdeu a cabeça.
Em qualquer outro programa de TV, tal enredo poderia ter produzido uma onda de simpatia pelo personagem, mas isso não aconteceu com Nell Mangel. Entre 1986 e 1988, milhões em todo o mundo, particularmente na Austrália e na Grã-Bretanha, sintonizavam todas as tardes dos dias úteis para observar a intrometida e intrometida intrometida no N ° 32 a distrair seus vizinhos. Em um enredo típico, a Sra. Mangel tenta destruir o relacionamento entre seu inquilino Harold Bishop (Ian Smith) e seu vizinho e inimigo, Madge Ramsay (Anne Charleston). Quando ela falha nisso, ela tenta arruinar o casamento tocando mal o órgão da igreja. Em outro enredo, muitos de seus vizinhos suspeitam que ela tenha assassinado Len - até que ele aparece inesperadamente em um episódio posterior anunciando que planeja pedir o divórcio.
Em alguns aspectos, a Sra. Mangel era um protótipo do Dot Cotton de EastEnders: piedosamente cristão, difícil e sobrecarregado com um filho decepcionante (Joe, interpretado por Mark Little), que deixa a casa dos Mangel após ser acusado de roubar um posto de gasolina. Mas, ao contrário de Dot Cotton, a Sra. Mangel se mostrou invejável, embora cativante, tornando-se, como o produtor executivo de Neighbours, Jason Herbison, "o último intrometido ... uma verdadeira lenda do sabão".
Estes foram os dias de glória dos vizinhos em termos de classificações. Um episódio de 1988 apresentando o casamento entre Scott Robinson (Jason Donovan) e Charlene Mitchell (Kylie Minogue) foi assistido por 20 milhões apenas no Reino Unido. Como resultado, o caráter de Gray tornou-se globalmente conhecido, se não amado.
De fato, se a sra. Mangel tornava Gray famoso, ela mal conseguia apreciar a celebridade. Em 1988, ela deixou o show depois de quase 300 episódios. No ano seguinte, ela explicou por que: "Eu amava Neighbours e o resto do elenco era maravilhoso. Mas, como foi tão bem-sucedido, mal pisei do lado de fora da minha porta sem alguém gritar abusos com a velha Sra. Mangel. As pessoas não parece apreciar que estava agindo. Então eu decidi dar um tempo. "
Por anos depois, Vivean Gray liderou as pesquisas de opinião como a pior televisão de todos os tempos, com alguns dos espectadores mais dedicados de Vizinhos não conseguindo distinguir entre a atriz e o personagem fictício.
A ruptura da atuação durou pelo resto da vida de Gray - ela nunca assumiu outro papel. Ela deixou a Austrália em meados dos anos 90 e se estabeleceu em Shoreham-by-Sea, em West Sussex, Inglaterra, recusando pedidos de entrevistas ou autógrafos de fãs.
Em 2005, os produtores de Neighbors tentaram persuadi-la a voltar para o episódio do 20º aniversário, mas ela recusou.
Depois de Gray sair de Vizinhos em 1988, ela pode ter efetivamente se aposentado, mas sua fama continuou viva. Em 1995 ela foi honrada com sua imagem em um selo australiano. Quanto à Sra. Mangel, depois de descobrir a verdade sobre Len e se divorciar dele, os produtores tiveram sua queda por um dentista aposentado John Worthington (Brian James) e voltar para o velho país, para St Albans, Hertfordshire. Ela continuou a ser mencionada ocasionalmente no show até sua morte na Inglaterra em 2018 - a neta Jane Harris sendo tocada para saber que a Rebecchi tinha nomeado sua filha Nell depois de ver a Sra. Mangel em um dos álbuns de fotos de Harold Bishop. Jane foi presenteado com infame "girafa" retrato de Helen Daniels de sua avó por Paul Robinson.
