Nascido em San Francisco em 17 de julho de 1928, Vince Guaraldi formou-se na Lincoln High School e depois no San Francisco State College. Guaraldi já estava realizando enquanto estava na faculdade em locais como o Black Hawk e Nook de Jackson, às vezes com a banda Chubby Jackson / Bill Harris, outras vezes em combos com Sonny Criss e Bill Harris. Ele fez shows menores, bem, como casamentos. O primeiro trabalho gravado de Guaraldi pode ser ouvido em "Vibratharpe", lançado em 1953 pelo Cal Tjader Trio. Em 1955, ele montou seu próprio trio: o amigo de longa data Eddie Duran na guitarra e Dean Reilly no baixo - e enfrentou o clube boêmio de North Beach, onde seu trabalho com o piano se tornou uma grande atração. Logo veio a ser reconhecido como o som de Guaraldi. O original Vince Guaraldi Trio, com Eddie Duran e Dean Reilly, pode ser ouvido em dois lançamentos genuinamente agradáveis: "The Vince Guaraldi Trio" (1956) e "Uma flor é uma coisa solitária" (1957). Guaraldi fez uma turnê em 1956 com o terceiro Thundering Herd de Woody Herman, substituindo Nat Pierce no piano por uma temporada.
Inspirado pelo filme franco-brasileiro de 1959 Black Orpheus (1959) (Black Orpheus), Guaraldi chegou ao estúdio com um novo trio: Monty Budwig no baixo, Colin Bailey na bateria - e gravou suas próprias interpretações da trilha sonora de Antonio Carlos Jobim. O álbum de 1962 foi chamado de "Jazz Impression of Black Orpheus", que foi lançado pela então proprietária de Saul Zaentz's Fantasy Records, e "Samba de Orpheus" foi a primeira seleção lançada como single. Combinando o álbum para um número adequado do lado B, os produtores de Guaraldi finalmente fizeram uma nova versão de uma modesta composição original intitulada "Lance seu destino ao vento", que se tornou um grande sucesso, e ganhou o Grammy de Melhor Composição Instrumental de Jazz de 1963. No entanto, a maior fama de Guaraldi veio de marcar A Charlie Brown Christmas (1965) em 1965, baseado nos quadrinhos de Charles M. Schulz, "Peanuts", e ele continuou a marcar todos os especiais de televisão do Peanuts até sua morte.
Em 6 de fevereiro de 1976, enquanto esperava em um quarto de motel entre os sets na boate Butterfield de Menlo Park, Guaraldi morreu de um ataque cardíaco súbito aos 47 anos.
