A atriz indicada ao Oscar Maggie Gyllenhaal nasceu em 16 de novembro de 1977, no Lower East Side de Manhattan, em Nova York. Seus pais, Naomi Foner (née Achs) e Stephen Gyllenhaal, são ambos cineastas, e seu irmão é o ator Jake Gyllenhaal. Sua mãe é de uma família judia Ashkenazi, enquanto seu pai tem ascendência sueca, inglesa, suíça-alemã e alemã.
Maggie fez sua estréia no cinema no filme de Stephen Waterland (1992). Ela teve papéis esporádicos durante toda a adolescência, embora tenha se afastado para receber um diploma em literatura da Universidade de Columbia em 1999. Além disso, estudou brevemente na Royal Academy of Dramatic Arts em Londres, que ajudou na transição de pós-graduação. para atuar.
Logo após a formatura, Gyllenhaal apareceu em papéis coadjuvantes em Cecil B. DeMented (2000) e ao lado do irmão Jake Gyllenhaal em Donnie Darko (2001). Seu papel de protagonista veio um pouco mais tarde, quando ela assumiu o ousado e sexy papel-título de Secretária (2002). Essa parte acabou ganhando uma indicação ao Globo de Ouro, e Gyllenhaal seguiu com turnos de apoio em 40 dias e 40 noites (2002), Confessions of a Dangerous Mind (2002), Adaptação. (2002), e Mona Lisa Smile (2003), entre outros filmes.
Gyllenhaal recebeu sua segunda indicação ao Globo de Ouro por ter participado de uma recente prisão em Sherrybaby (2006). Ela seguiu com papéis no World Trade Center (2006) e Stranger Than Fiction (2006), e depois substituiu Katie Holmes no papel de Rachel Dawes em O Cavaleiro das Trevas (2008).
Em 2009, Gyllenhaal recebeu grande aplauso por seu papel ao lado de Jeff Bridges em Crazy Heart (2009), que rendeu à atriz sua primeira indicação ao Oscar. Desde então, Gyllenhaal foi visto em Nanny McPhee Returns (2010), Hysteria (2011) e Won't Back Down (2012).
Gyllenhaal tem dois filhos com o marido Peter Sarsgaard, com quem se casou em 2009.
