Sua infância foi passada em Peshawar, onde ele tinha realizado no teatro para alguns papéis principais. No entanto, sua principal ocupação para a primeira parte de sua vida foi a de um alfaiate. Ele foi um participante ativo na luta pela liberdade da Índia. Depois da aposentadoria de seu pai, a família se mudou de Peshawar a Karachi. Mudou-se para Bombaim após a partição da Índia em 1949, após 3 anos de prisão no Paquistão. Ele estava envolvido com o grupo de teatro IPTA juntamente com Balraj Sahni e Kaifi Azmi, tanto de quem tinha inclinações marxistas.
Ele começou sua carreira no cinema Hindi com a idade muito avançada do 30 com de Basu Bhattacharya Teesri Kasam em 1946, e passou a jogar os mansos por excelência e velho oprimido em filmes Hindi inumeráveis. Seus próprios favoritos são os papéis que desempenhou no Sholay e Shaukeen. Em filmes que ele tem desempenhado um grande número de papéis do caráter, na maior parte positivos. Ele já atuou em mais de 125 filmes até agora.
