Nascido de artistas de vaudeville, Tommy Hanlon Jr. foi levado para o ato de sua mãe e pai aos 4 anos de idade e continuou se apresentando pelo resto de sua vida. Após dois anos no Orson Welles Mercury Theatre, em Los Angeles, na década de 1940, e aparecendo no palco ao lado de W.C. Fields, ele veio para a Austrália nos primeiros dias da televisão no final dos anos 1950 e apareceu pela primeira vez como um comediante do popular In Melbourne Tonight. Quando o programa se tornou The Graham Kennedy Show, Hanlon criou sua marca registrada, o segmento cômico Letter From Mom. O Hanlon tornou-se tão popular que a Nine Network o contratou para sediar o primeiro programa nacional diurno da rede, It Could Be You, lançado em 1960 e que se tornou um hit de audiência com as surpresas reuniões de parentes e amigos há muito separados. Poderia ser Você foi o programa de TV diurno com a classificação mais alta de todos os tempos na Austrália, então foi um choque para muitos quando Hanlon saiu da TV em 1978 para se concentrar em seu outro grande amor, o circo.
Ele viajou pela Austrália até 2001 com o Silvers Circus. Ele foi casado duas vezes. Seu primeiro casamento terminou em divórcio; o filho do casal, Tommy, inventou uma aeronave de decolagem vertical e tornou-se vice-presidente da Bell Helicopters. Ele conheceu sua segunda esposa Muriel - a quem ele sempre chamou de "Murphy" - enquanto entretinha tropas americanas na Coréia. Ela morreu em 1990. Ele deixa sua filha April, o filho Tommy, quatro netos e uma bisneta.
