Um eloqüente ator de personagem que se tornaria um ícone famoso do acampamento de TV no final dos anos 1960, Jonathan Harris nasceu Jonathan Daniel Charasuchin em 6 de novembro de 1914, no bairro do Bronx, na cidade de Nova York. Filho de emigrados russos-judeus empobrecidos, seu pai trabalhava na indústria de confecções e o jovem Jonathan contribuiu para a renda familiar trabalhando como boxer em uma farmácia aos 12 anos, o que o inspirou bastante, após se formar na James Monroe High School. , se formou em farmácia na Fordham University em 1936.
O desejo de Jonathan de atuar, no entanto, era muito forte em uma idade precoce e acabou se revelando opressor, trocando uma carreira farmacêutica estável pelo trabalho totalmente instável no teatro. Auto-treinado para sacudir seu forte sotaque do Bronx assistindo a filmes britânicos e perseguindo interesses em Shakepeare e arqueologia, Jonathan mudou seu sobrenome para um muito mais fácil de pronunciar.
Depois de se apresentar em mais de 100 peças em sociedades anônimas em todo o país, ele finalmente fez uma estréia desfavorável como oficial polonês na peça "Heart of a City" em 1942 e também entreteve as tropas da Segunda Guerra Mundial no Pacífico Sul. Outras peças de Nova York durante a década da guerra incluiriam "Right Next to Broadway" (1944), "A Flag Is Born" (1946), "The Madwoman of Chaillot (1948) e" The Grass Harp "(1952).
Após sua introdução ao drama televisivo ao vivo em 1948, Jonathan se aventurou em Hollywood. Depois de aparecer em uma série de antologias de TV como "The Chevrolet Tele-Theatre", "Pulitzer Prize Playhouse", "Betty Crocker Star Matinee", "Goodyear Playhouse" e "Hallmark Hall of Fame", ele fez sua estréia no cinema como parte de um bando de amotinados em potencial no filme Botany Bay (1952), estrelado pelo médico herói Alan Ladd e o vilão capitão James Mason. Ele não faria outro filme por outros cinco anos, com um papel coadjuvante como Lysias na história bíblica de Simon Peter em O Grande Pescador (1959), estrelado por Howard Keel.
Mas era a televisão que faria Jonathan trabalhar e causaria uma impressão mais forte. Permanecer firme em dramas de antologias elegantes, como "Armstrong Circle Theatre", "Studio One in Hollywood", "Matinee Theatre", "Schlitz Playhouse", "Climax", "Colgate Theatre", "Kraft Theatre", "General Electric Theatre, "além do papel de Exton em uma versão cinematográfica do Rei Ricardo II (1954), ele começou a aparecer em programas de TV mais populares, como" Zorro "," Father Knows Best "," Outlaws "," The Law e Sr. Jones, "" The Lloyd Bridges Show "," Bonanza "e" The Twilight Zone ", Jonathan teve seu primeiro gostinho do sucesso na TV e o público pôde testemunhar o lado antipático, covarde e arrogante de Jonathan em dois papéis regulares arquetípicos: como o assistente covarde Bradley Webster na série policial The Third Man (1959), estrelado por Michael Rennie, e como o perspicaz gerente de hotel, o Sr. Phillips na sitcom de curta duração The Bill Dana Show (1963), estrelando o quadrinho latino como carregador.
Isso culminou no papel regular na TV que faria de Jonathan um ícone de culto, como o Dr. Zachary Smith, a covarde e decadente nave espacial clandestina em Lost in Space (1965). Harris, junto com seu robô homem heterossexual, facilmente roubou o show semana após semana enquanto ele estragava e mutilava todas as boas intenções da família Robinson para voltar para casa na Terra. Jonathan se veria severamente rotulado como um vilão rechonchudo pelo resto de sua carreira e era visto geralmente de forma enigmática em programas de TV como "Land of the Giants", "The Ghost and Mrs. Muir", "Bewitched" " Get Smart, "" Love, American Style "," McMilland & Wife "," Bonanza "," Sanford & Son "," Night Gallery "," Ve $ as "," Fantasy Island "etc. Ele reapareceu no breve série de ficção científica Space Academy (1977), como Comandante Gampu, líder de uma academia espacial de cadetes no ano de 3732. Esse personagem, no entanto, era o oposto de Smith - sábio, honrado e corajoso.
A voz nítida e eloquente de Jonathan também foi usada com frequência com grande prazer em comerciais e para fins de ficção científica e de animação - The Banana Splits Adventure Hour (1968), Battlestar Galactica (1978), Foofur (1986), Visionaries: Knights of the Magical Light (1987), Problem Child (1993), The Twisted Tales of Felix the Cat (1995), Freakazoid! (1995) e Buzz Lightyear of Star Command (2000). Sua voz também foi usada nos filmes de animação Happily Ever After (1989), A Bug's Life (1998) e Toy Story 2 (1999).
Um professor de teatro e treinador vocal anos mais tarde, Harris morreu de um coágulo sanguíneo no coração em 3 de novembro de 2002, apenas três dias antes de seu aniversário de 88 anos. Ele deixou sua esposa de longa data (de 1938), Gertrude Bregman, e filho Richard (nascido em 1942). Ele foi enterrado no cemitério Westwood Village Memorial Park, em Los Angeles.
