Coleman Hawkins foi chamado de "o pai do sax tenor". Ele foi um pioneiro neste instrumento, iniciando sua carreira com o cantor de blues Mamie Smith em 1921. Em 1923, ele jogou com Fletcher Henderson até 1934. Neste orquestra foi sócio de Louis Armstrong em 1924. Em meados dos anos trinta ele foi para a Europa e tocou com muitos músicos, por exemplo Django Reinhardt, Stephane Grappelli e Benny Carter. Em 1939 ele retornou para os EUA e fez uma gravação clássica de "Body and Soul". No ano seguinte ele formou sua própria big band. Ele estava em atividade até a sua morte em 1969, nestes últimos anos, ele jogou com um pequeno grupo com o trompetista Roy Eldridge.
