Stephen Hawking era um físico teórico inglês, cosmologista, autor e diretor de pesquisa do Centro de Cosmologia Teórica da Universidade de Cambridge.
Seus trabalhos científicos incluem uma colaboração com Roger Penrose em teoremas de singularidade gravitacional no âmbito da relatividade geral e a previsão teórica de que os buracos negros emitem radiação, muitas vezes chamada de radiação Hawking. Hawking foi o primeiro a estabelecer uma teoria da cosmologia explicada pela união da teoria geral da relatividade e da mecânica quântica. Ele era um defensor vigoroso da interpretação de muitos mundos da mecânica quântica.
Hawking foi membro honorário da Royal Society of Arts (FRSA), membro vitalício da Pontifícia Academia de Ciências, e ganhador da Medalha Presidencial da Liberdade, o maior prêmio civil dos Estados Unidos. Em 2002, Hawking ficou em 25º lugar na pesquisa da BBC sobre os 100 Maiores Britânicos. Ele foi o professor Lucasiano de Matemática na Universidade de Cambridge entre 1979 e 2009 e alcançou sucesso comercial com trabalhos de ciência popular nos quais ele discute suas próprias teorias e cosmologia em geral; seu livro Uma Breve História do Tempo apareceu na lista de best-sellers do British Sunday Times por 237 semanas.
Na festa de lançamento da versão caseira da Breve História do Tempo, Leonard Nimoy, que interpretou Spock em Star Trek, soube que Hawking estava interessado em aparecer no programa. Nimoy fez o contato necessário, e Hawking fez uma simulação holográfica de si mesmo em um episódio de Star Trek: The Next Generation em 1993. No mesmo ano, sua voz sintetizada foi gravada para a música "Keep Talking" do Pink Floyd, e em 1999 para uma aparição no The Simpsons. Hawking também estrelou em Futurama e The Big Bang Theory.
Hawking permitiu o uso de sua voz protegida por direitos autorais no filme biográfico de 2014 The Theory of Everything, no qual ele foi interpretado por Eddie Redmayne em um papel vencedor do Oscar.
Hawking morreu aos 76 anos em sua casa em Cambridge, Inglaterra, no início da manhã de 14 de março de 2018.
