Joseph Heller nasceu em 1 de maio de 1923, na seção de Coney Island da cidade de Nova York. Ele é mais conhecido por seu romance de 1961, "Catch-22", cujo título deu à língua inglesa uma nova frase para uma situação sem vitória. A situação era a do protagonista Yossarian, que afirma que ele é louco demais para realizar mais missões de bombardeio, mas é informado pelos militares que qualquer um que procure evitar o combate deve ser são. Após o ensino médio, Heller alistou-se na U.S. Força Aérea como bombardeiro, então transferido para a escola de cadetes. Ele voou mais de 60 missões de bombardeio durante o seu turno de plantão. Heller formou-se bacharel em artes pela New York University em 1948, mestrado em artes pela Universidade de Columbia em 1949 e bolsa de estudos Fulbright pela Oxford University. Ele lecionou inglês na Universidade Estadual da Pensilvânia, escreveu material publicitário para revistas da Time and Look e foi gerente de promoção da revista McCall. Empregos como professores na Universidade de Yale e na Universidade da Pensilvânia se seguiram, assim como trabalhos de televisão e redação de tela.
