Levando talento, boa aparência e muito carisma na tela, Jay Hernandez nasceu em Montebello, Califórnia, para Isis (Maldonado), contador e secretário, e Javier Hernandez, sr., a mechanic. Ele é descendente de mexicanos. Jay teve uma experiência acidental que levou à sua carreira. Enquanto montava um elevador em um arranha-céu em sua terra natal, Los Angeles, o jovem foi abordado pelo gerente de talentos Howard Tyner, que sugeriu que Hernandez tinha o que era preciso para ter uma carreira de sucesso em Hollywood. Em 1998, ele fez sua estréia na série de TV como "Antonio Lopez", um dos jogadores de basquete da série de TV NBC Saturday Morning (1995), e ficou com o show por duas temporadas. Saindo da NBC, Hernandez mudou-se para a MTV com o papel de curto prazo do entregador de pizza "Eddie" no popular seriado de fim de noite, Undressed (1999), antes de seguir para o grande ecrã. Em 2001, Hernandez co-estrelou com Kirsten Dunst no romance adolescente, Crazy / Beautiful (2001), retratando o estudante de escola secundária "Carlos Nunez", cujos planos de frequentar a Academia Naval dos EUA estão ameaçados por sua crescente atração. para uma garota rica e auto-destrutiva, (Kirsten Dunst). Ele apareceu em seguida no filme surpresa da Disney, The Rookie (2002), como o capitão da equipe de beisebol Joaquin "Wack" Campos. Ele também teve um papel coadjuvante no actioner do videogame Torque (2004). Também em 2004, ele esteve no drama repleto de ação, Ladder 49 (2004), como "Keith Perez", e no outro drama cheio de ação, Friday Night Lights (2004). Em 2006, ele estrelou em Eli Roth's Hostel (2005), um filme de terror brutal sobre dois colegas de faculdade americanos (Hernandez e Derek Richardson) atraídos para um albergue fora do caminho em uma cidade eslovaca rumores de casa desesperada, mas belas mulheres do Leste Europeu. Seguindo suas cabeças erradas, ambos os americanos ficam presos em uma situação verdadeiramente sinistra que os mergulha nos recessos sombrios da natureza humana.
