Nascido na Flórida e criado em Newark, Nova Jersey, o primeiro emprego de Gloria foi como assistente do secretário legal no escritório de Nova York da NAACP. Ela também se tornou um modelo em torno deste tempo e trabalhou no Playboy Club como um "coelho". Esta exposição levou à sua elenco em seu primeiro filme, "For Love of Ivy". Nos 1970s, transformou-se uma estrela popular dos actioners pretos tais como "Black Caesar" e "Black Belt Jones". Ela completou seu primeiro CD e também produziu The Paul Robeson Story.
