Stephen Hillenburg é o criador de SpongeBob SquarePants (1999), os desenhos animados infantis de maior audiência da Nickelodeon e um produto básico da televisão americana. Stephen nasceu em 21 de agosto de 1961 em Lawton, Oklahoma, filho de Kelly e Nancy Hillenburg, e foi criado em Anaheim, Califórnia. Ele ficou fascinado com o oceano quando criança e desenvolveu um interesse pela arte. Ele começou sua carreira profissional em 1984, dando aulas de biologia marinha no Orange County Marine Institute. Aqui ele escreveu 'The Intertidal Zone', uma história em quadrinhos sobre animais de poças de maré que ele usou para educar seus alunos. Em 1989, dois anos após deixar o ensino, Hillenburg matriculou-se no California Institute of the Arts para seguir carreira em animação. Mais tarde, ele foi convidado a trabalhar na série de animação Rocko's Modern Life (1993) da Nickelodeon, após seu sucesso com os curtas The Green Beret (1992) e Wormholes (1992), que ele criou enquanto estudava animação.
Em 1994, Hillenburg começou a desenvolver personagens e conceitos de The Intertidal Zone para o que viria a ser o Bob Esponja Calça Quadrada. O programa estreou em 1999 e está no ar desde então. Ele também dirigiu The SpongeBob SquarePants Movie (2004), que originalmente pretendia que fosse o final da série. No entanto, a Nickelodeon queria produzir mais episódios, então Hillenburg renunciou ao cargo de showrunner. Voltou a fazer curtas-metragens, com Hollywood Blvd, USA (2014). Em 2015, o filme O Bob Esponja: Sponge Out of Water (2015) foi lançado; a sequência do filme de 2004, marcou o retorno de Hillenburg à franquia, depois que ele co-escreveu a história e atuou como produtor executivo no projeto.
Além de dois prêmios Emmy e seis prêmios Annie para SpongeBob SquarePants, Hillenburg também recebeu uma homenagem de Heal the Bay por seus esforços em elevar a consciência sobre a vida marinha, bem como o Prêmio de Animação de Televisão da National Cartoonists Society. Apesar disso, ele se envolveu em controvérsias públicas, incluindo uma centrada na especulação sobre a pretendida orientação sexual do personagem Bob Esponja.
Hillenburg foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA) em 2017, mas afirmou que continuaria a trabalhar em seu programa o máximo possível. Ele morreu em 26 de novembro de 2018, um ano e meio após o diagnóstico.
