Nascido em Hamburgo, na Alemanha, em 1957. Na adolescência, ele deixou o ensino médio e trabalhou como cozinheiro em um barco.
Então ele estudou pintura e grafismo na Academia de Artes de Hamburgo, onde também começou a experimentar com vídeo e fotografia. Esses filmes experimentais atraíram a atenção de alguns produtores da TV alemã.
Hirschbiegel tornou-se popular graças aos seus filmes de televisão (especialmente dramas e thrillers). Em 2001, ele gravou seu primeiro filme para cinema: "Das Experiment", que ganhou vários prêmios em muitos festivais em todo o mundo. Esse filme é uma intensa investigação do comportamento agressivo em um ambiente prisional simulado.
Seu segundo filme, "Mein letzter Film", lançado em 2002, é um monólogo de 90 minutos sobre uma mulher de cinquenta anos que quer recomeçar sua vida.
Em 2004, "Downfall" foi lançado, seu terceiro filme, e até agora seu maior sucesso. "Downfall" é sobre os últimos 12 dias de vida de Adolf Hitler narrados fora da vista de sua jovem secretária, Traudl Junge. Esse filme provocou muita controvérsia porque retrata Hitler e os nazistas como seres humanos e não apenas como maus.
Hirschbiegel demonstrou em todos os seus filmes ser especialista em dramas ambientados em ambientes claustrofóbicos.
