Nascido o quarto de seis filhos do oficial alfandegário austríaco Alois Hitler - que havia se casado duas vezes antes - e da ex-Klara Polzl, Adolf Hitler cresceu em uma pequena cidade austríaca no final do século XIX. Ele aprendia devagar e se saía mal na escola. Ele era freqüentemente espancado por seu pai autoritário. As coisas pioraram quando o irmão mais velho de Adolf, Alois Jr., fugiu de casa. Sua mãe gentil ocasionalmente tentava protegê-lo, mas era ineficaz. A tentativa de Adolf de fugir às 11 foi malsucedida. Na idade de 14 ele foi libertado quando seu odiado pai morreu - um evento pelo qual ele não lamentou.
Hitler largou o colégio aos 16 anos e foi para Viena, onde se esforçou para se tornar um artista, mas foi recusado duas vezes pela Academia de Arte de Viena. A essa altura, Hitler havia se tornado um fervoroso nacionalista alemão - embora não fosse alemão, mas austríaco - e quando estourou a Primeira Guerra Mundial, ele entrou na Alemanha e se juntou a um regimento bávaro no exército alemão. Ele foi designado como mensageiro, mas também participou do combate. Cegado temporariamente após um ataque com gás na Flandres em 1918, ele recebeu a Cruz de Ferro de 2ª Classe e foi promovido de soldado raso a cabo. Em 1918, quando a guerra terminou, Hitler permaneceu no exército e foi colocado na divisão de Inteligência. Ele foi designado para espionar vários partidos políticos radicais que eram considerados uma ameaça ao governo alemão. Uma dessas organizações foi o Partido dos Trabalhadores Alemães. Hitler foi desenhado pelo fundador do partido Dietrich Eckart, um viciado em morfina que propagava doutrinas de misticismo e anti-semitismo. Hitler logo se juntou ao partido com a ajuda de seus laços de inteligência militar. Ele se tornou porta-voz do partido em 1919, rebatizou-o de Partido Nacional Socalista dos Trabalhadores Alemães (NSDAP / NAZI) e declarou-se seu Fuhrer (líder) um ano depois. Em 1920, o manipulador da inteligência de Hitler, o coronel de Munique chamado Karl Haushofer, introduziu a insígnia da suástica. Em 1921, Haushofer fundou os paramilitares Storm Troopers ("Sturmabteiling", ou SA), compostos por veteranos alemães da Primeira Guerra Mundial e oficiais secretos militares disfarçados. Eles ajudaram Hitler a organizar uma tentativa de golpe - o infame "golpe de cerveja" - contra o governo bávaro em Munique em 1923, mas falhou. Os "rebeldes" marcharam contra a prefeitura de Munique, que foi isolada pela polícia. Os homens de Hitler atiraram na polícia e erraram; a polícia atirou de volta e não o fez, resultando na morte de vários nazistas de Hitler. O próprio Hitler foi preso, condenado por traição e enviado para a prisão. Durante seu tempo na prisão, ele foi treinado por seus conselheiros e ditou seu livro "Mein Kampf" ("Minha Luta") para seu vice Rudolf Hess. Ele só cumpriu vários meses de prisão antes de ser libertado. Em 1925, o partido nazista estava em uma situação muito melhor tanto organizacional quanto financeiramente, pois havia garantido o apoio de um grande grupo de ricos industriais alemães conservadores, que canalizaram enormes quantias de dinheiro para a organização. Hitler recebeu uma unidade de guarda-costas pessoal chamada "Schutzstaffel", mais conhecida como SS. Os nazistas começaram a ganhar apoio considerável na Alemanha por meio de sua rede de exército e veteranos da Primeira Guerra Mundial, e Hitler concorreu à presidência em 1931. Derrotado pelo incumbente Paul von Hindenburg, Hitler tentou se tornar chanceler da Alemanha. Por meio de acordos secretos com poderosos empresários conservadores e políticos de direita, Hitler foi nomeado chanceler em janeiro de 1933. Um mês depois, um incêndio misterioso - que os nazistas alegaram ter sido iniciado por "terroristas", mas mais tarde foi descoberto ter sido feito pelos próprios nazistas - destruiu o Reichstag (o prédio que abriga o parlamento alemão). Então, a máquina de Hitler começou a emitir uma série de decretos de emergência que deram ao cargo de chanceler mais e mais poder.
Em março de 1933, Hitler persuadiu o parlamento alemão a aprovar a Lei de Capacitação, que tornou o Chanceler ditador da Alemanha e deu a ele mais poder do que o Presidente. Dois meses depois, Hitler começou a "limpar a casa"; ele aboliu os sindicatos e ordenou a prisão em massa de membros de grupos políticos rivais. No final de 1933, o Partido Nazista era o único permitido na Alemanha. Em junho de 1934, Hitler se voltou sozinho e ordenou o expurgo da agora radical SA - que ele agora via como uma ameaça potencial ao seu poder - que era liderada por um de seus amigos mais antigos, um bandido e brigão de rua chamado Ernst Röhm. Os laços de Röhm com Hitler não contavam para nada, pois Hitler ordenou que fosse assassinado. Logo o presidente Hindenburg morreu e Hitler fundiu o cargo de presidente com o cargo de chanceler. Em 1935, as leis antijudaicas de Nuremburg foram aprovadas com a autorização de Hitler. Um ano depois, com a Alemanha agora sob seu controle total, ele enviou tropas para a Renânia, o que foi uma violação do Tratado de Versalhes da Primeira Guerra Mundial. Em 1938, ele forçou a união da Áustria com a Alemanha e também tomou os Sudetenland, uma região da Tchecoslováquia perto da fronteira alemã com uma grande população de etnia alemã, com o pretexto de "proteger" a população alemã dos tchecos. Em março de 1939, Hitler invadiu o resto da Tchecoslováquia. Em 23 de agosto de 1939, Hitler e Joseph Stalin fizeram um tratado de não agressão. Em setembro de 1939, Hitler e Stalin invadiram a Polônia. A França e a Comunidade Britânica e o Império declararam guerra à Alemanha. Em 1940, a Alemanha ocupou a Dinamarca, a Noruega e os Países Baixos e lançou uma grande ofensiva contra a França. Paris caiu e a França se rendeu, após o que Hitler considerou invadir o Reino Unido. No entanto, depois que a Força Aérea Alemã foi derrotada na Batalha da Grã-Bretanha, a invasão foi cancelada. Os britânicos começaram a bombardear cidades alemãs em maio de 1940 e, quatro meses depois, Hitler retaliou ordenando a Blitz. Em 1941, as tropas alemãs ajudaram a Itália, que sob o ditador Benito Mussolini era um aliado alemão, na conquista da Iugoslávia e da Grécia. Enquanto isso, na Alemanha e nos países ocupados, um programa de extermínio em massa de judeus havia começado.
Em 22 de junho de 1941, as forças alemãs invadiram a União Soviética. Além de mais de 4.000.000 de soldados alemães, havia forças adicionais dos aliados alemães Romênia, Itália, Tchecoslováquia, Hungria, Croácia, Espanha e Finlândia, entre outros. Hitler usou forças multinacionais para salvar os alemães para a futura colonização das terras russas. Seguindo o plano nazista detalhado, de codinome "Barbarossa", Hitler estava utilizando recursos de toda a Europa sob controle nazista para alimentar a invasão da Rússia. Três grupos de exércitos nazistas invadiram a Rússia: o Grupo de Exércitos do Norte sitiou Leningrado por 900 dias, o Grupo de Exércitos Centro alcançou Moscou e o Grupo de Exércitos do Sul ocupou a Ucrânia, alcançou o Cáucaso e Stalingrado. Após uma série de sucessos iniciais, no entanto, os exércitos alemães foram detidos em Moscou, Leningrado e Stalingrado. Leningrado foi sitiada pelos nazistas por 900 dias até que a cidade de 4.000.000 de habitantes praticamente morreu de fome. Somente em janeiro de 1944 o marechal Georgi Zhukov conseguiu finalmente derrotar as forças alemãs e libertar a cidade, finalmente levantando o cerco após um custo de cerca de 2.000.000 de vidas. Em 1943, várias batalhas importantes ocorreram em Kursk (que se tornou a maior batalha de tanques da história), Kharkov e Stalingrado, todas elas perdidas pelos alemães. A batalha por Stalingrado foi uma das maiores da história da humanidade. Só em Stalingrado, os alemães perderam 360.000 soldados, além das perdas sofridas pelas forças italianas, húngaras, romenas, tchecas, croatas e outras, mas os russos perderam mais de um milhão de homens. Em 1944 - o mesmo ano em que os aliados ocidentais invadiram a Europa ocupada - a Alemanha estava recuando em ambas as frentes e suas forças na África haviam sido completamente derrotadas, resultando na morte e / ou rendição de várias centenas de milhares de soldados. As perdas humanas totais durante os seis anos de guerra foram estimadas em 60 milhões, das quais 27 milhões eram russos, ucranianos, judeus e outras pessoas em território soviético. A Alemanha perdeu mais de 11 milhões de soldados e civis. Polônia e Iugoslávia perderam mais de 3.000.000 de pessoas cada. Itália e França perderam mais de 1.000.000 cada. A maioria das nações da Europa Central e Oriental sofreu severa - e em alguns casos, total - destruição econômica.
A capacidade de Hitler de atuar como uma figura de proa da máquina nazista havia desaparecido há muito no final de 1944. Muitos de seus conselheiros e manipuladores mais próximos já haviam fugido para outros países, sido presos e / ou executados pelas SS por ofensas reais - várias tentativas de assassinato de Hitler - e imaginadas, ou de outra forma se ausentaram do círculo íntimo de Hitler. Por muitos anos, Hitler foi mantido sob o efeito de drogas por sua equipe médica. Em 1944, um grupo de oficiais do exército alemão e civis realizou uma tentativa quase bem-sucedida de assassinato de Hitler, mas ele sobreviveu. Hitler, no início de 1945, era um homem frágil e abalado que perdera quase totalmente o contato com a realidade. Os russos chegaram a Berlim em abril daquele ano e iniciaram um ataque punitivo à cidade. Enquanto suas forças se aproximavam do bunker onde Hitler e os últimos vestígios de seu governo estavam escondidos, Hitler se matou. Apenas um dia antes, ele se casou com sua amante de longa data Eva Braun. O cadáver de Hitler foi levado para Moscou e mais tarde mostrado aos comandantes e diplomatas do exército aliado. Joseph Stalin mostrou os itens pessoais de Hitler a Winston Churchill e Harry S. Truman na Conferência de Potsdam após a vitória. A arma pessoal de Hitler foi doada ao museu da Academia Militar de West Point, em Nova York. Alguns de seus itens pessoais agora fazem parte da coleção permanente do Museu de História Nacional em Moscou, Rússia.
