Depois de se formar em Literatura Inglesa, Philip Hinchcliffe trabalhou para uma agência de viagens e como professor antes de se tornar editor de roteiro para a companhia de televisão Associated Television. Depois de uma vasta experiência de trabalho com escritores e roteiros para vários programas, ele começou a se dedicar à produção e ganhou experiência como produtor associado.
Na primavera de 1974, ele se juntou à BBC para assumir seu primeiro trabalho completo de produção depois que o chefe de séries da empresa, William Slater, lhe ofereceu o papel de produtor da popular série de ficção científica Doctor Who (1963).Ele se juntou ao editor de roteiro Robert Holmes, um experiente escritor de drama para televisão, e produziu três temporadas do programa, que foram transmitidas entre janeiro de 1975 e abril de 1977.Ele conduziu o show a histórias mais sombrias e dramáticas, o que resultou em níveis sem precedentes de popularidade e controvérsia para a série.A vigilante da televisão Mary Whitehouse tornou-se uma crítica frequente da série durante este período, considerando-a violenta e horrível demais para ser exibida em um momento em que crianças estariam assistindo.A frequência de suas reclamações causou preocupação crescente entre os superiores de Hinchcliffe na BBC, embora eles apoiassem publicamente o produtor, já que ele apresentava índices de audiência consistentemente elevados.Depois que Whitehouse escreveu uma carta particularmente forte para a BBC em novembro de 1976 sobre a série The Deadly Assassin, na qual ela acusou a BBC de ignorar sua própria orientação sobre a representação da violência na televisão, um pedido de desculpas do diretor-geral da BBC, Charles Curran, marcou um mudança na política da BBC.Hinchcliffe e a BBC concordaram que ele deveria começar a produzir outros programas no final daquela temporada e seu sucessor, Graham Williams, foi obrigado a aliviar o tom de Doctor Who (1963).
A próxima série de Hinchcliffe foi Target (1977), uma série policial que pretendia ser a resposta da BBC ao popular The Sweeney (1974) da ITV, embora não tenha obtido o mesmo grau de popularidade e durou apenas duas séries. Mesmo assim, Hinchcliffe passaria as duas décadas seguintes como um dos produtores de maior sucesso do drama da televisão britânica, trabalhando em séries como Private Schulz (1981) e a longa Taggart (1983).
Embora tenha trabalhado em inúmeras produções, Hinchcliffe ainda é mais famoso por seu tempo na lendária série de televisão Doctor Who (1963), que ainda é considerada o período mais forte do show por muitos fãs. Ele também escreveu novelizações de The Keys of Marinus, The Seeds of Doom e The Masque of Mandragora. Desde que se aposentou da televisão, Hinchcliffe gravou inúmeras entrevistas e comentários em lançamentos de DVD, relembrando seu tempo no programa. Com a morte de Derrick Sherwin em 2018, Hinchcliffe se tornou o último produtor sobrevivente da série original de Doctor Who (1963).
