J.D. nasceu na cidade do delta de Greenville, Mississippi (também o local de nascimento do criador dos Muppets, Jim Henson) no mesmo dia que Richard Nixon foi eleito presidente. Ele é decente Irlandês-Francês-Alemão-Cherokee-Choctaw, o mais velho de 7 irmãos, e frequentou 17 escolas diferentes (públicas e privadas) enquanto se movia entre a mãe e o pai. Seu tataravô foi Horace Mann, o fundador do sistema de escolas públicas americanas. Seu pai (Puddin - sim, é assim que o chamam) é um soldador / artista / arqueólogo amador e inventor. Sua mãe (Sally) teve muitas profissões, incluindo promotora de shows e dona de uma boate country / western chamada The Headless Horseman, onde, quando criança, JD passava muitas noites na escola até altas horas da madrugada saindo dos bastidores e no palco com nomes como Hank Williams Jr., Juice Newton, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck, David Allen Coe, Ray Price e muitos outros.
Depois de uma curta temporada na faculdade e de 15 meses no Corpo de Fuzileiros Navais estacionado em 29 Palms, Califórnia, e depois de sair com alguns atores em L.A., J.D.pensei que ele daria uma chance de atuar.Sua única experiência como ator foi interpretar o Príncipe em sua produção pré-escolar de O Quebra-Nozes, e ser expulso de sua peça de último ano, Oklahoma, após seu segundo ensaio porque ele e um amigo beberam uma cerveja antes disso.Depois do Corpo de Fuzileiros Navais, ele voltou ao Mississippi e trabalhou como cobrador de dívidas para a agência de cobrança de sua mãe.Depois de um ano odiando seu trabalho, ele decidiu voltar para a faculdade e se formar em teatro na University of Southern Mississippi.Uma vez no palco na faculdade, ele sabia que atuar era o que ele tinha que fazer.Em seu segundo ano no teatro, foi um dos 20 finalistas gaúchos selecionados para participar do SETC (Southeastern Theatre Conference).Em 1995, um amigo ofereceu J.D.a1.000 para vir a Los Angeles e desempenhar um papel principal em sua peça "Dylan's Ghost" no Morgan-Wixson Theatre em Santa Monica.J.D.aceitou a oferta e deixou a faculdade um semestre antes de se formar e, desde então, viveu entre Hollywood, Califórnia, Austin, Texas e Oxford, Mississippi, onde acabou de escrever e dirigir seu primeiro longa independente _Glorious Mail (2005 ) _.
Mesmo que ele tenha aparecido no game show de curta duração, Hollywood Showdown com Todd Newton e ganhe quase US $ 12.000, seus amigos gostam de dizer a ele que ele é quase um sortudo filho da mãe. Principalmente porque ele esteve tão perto de conseguir papéis principais em filmes importantes tantas vezes, geralmente sendo a segunda escolha do diretor. Em 2004, sua sorte se confirmou mais uma vez quando ele comprou um bilhete de rifa de $ 100 e foi o primeiro colocado (2ª escolha) em uma casa de $ 250.000 no New Home Giveaway da United Way, onde em vez disso ele ganhou uma impressão de um artista no valor de $ 80.
