William Farnum nasceu filho de G.D.Farnum e Adela Le Gros, atores que treinaram William e seus dois irmãos, Dustin Farnum e Marshall Farnum, na profissão.William fez sua estreia no palco aos 10 anos em Richmond, Virgínia, em uma produção de "Julius Caesar", estrelado por Edwin Booth.Sua primeira aparição na Broadway foi em 1896.Seu primeiro grande sucesso no palco foi no papel-título em "Ben Hur", no qual fez turnê por cinco anos.De 1915 a 1925 dedicou-se exclusivamente ao cinema e tornou-se uma das estrelas mais bem pagas de Hollywood, recebendo de William Fox10.000 semanais.Em 1924, ele ficou gravemente ferido durante as filmagens de The Man Who Fights Alone (1924).Depois disso, ele foi reduzido a desempenhar papéis menores até o fim da era do cinema mudo.Ele voltou aos palcos em 1925, interpretando Sir Ralph Morgan em "The Buccaneer".No ano seguinte, ele apareceu no papel-título de Júlio César e dois anos depois estava na Broadway como Banquo em "Macbeth".Em 10 de junho de 1953, o funeral de Farnum foi realizado na Igreja Metodista Wilshire em Los Angeles.Os portadores eram Cecil B.DeMille, Jesse Lasky, Frank Lloyd, Clarence Brown, Charles Coburn e Leo Carillo.O elogio foi lido por Pat O'Brien.
