O londrino David Farrar largou a escola aos 14 anos e tornou-se redator do jornal Morning Advertiser; mas não demorou muito para que ele decidisse mudar de carreira e se tornar um ator. Ele começou nos palcos em 1932 e cinco anos depois fez sua estréia no cinema. Aparecendo inicialmente em thrillers de baixo orçamento, como Sexton Blake and the Hooded Terror (1938), ele trabalhou seu caminho até projetos de maior prestígio, como Went the Day Well? De Ealing's Went the Day Well? (1942). Farrar atingiu seu sucesso em uma série de filmes para os renomados diretores Michael Powell e Emeric Pressburger, mais notavelmente o clássico Black Narcissus (1947).
A boa aparência taciturna de Farrar e seu barítono rico e profundo conquistaram legiões de fãs nos Estados Unidos e na Europa, e logo Hollywood apareceu. Ele viajou para a Universal como um jogador contratado, mas o estúdio o colocou em uma sucessão de filmes de ação de segunda linha e dramas de fantasia como um vilão. Ele voltou para a Inglaterra um tanto amargurado por suas experiências em Hollywood e determinado a fazer melhor na indústria cinematográfica de seu próprio país, mas não conseguiu recuperar o ímpeto que tinha antes de partir para Hollywood. Depois de um pequeno papel como Rei Xerxes da Pérsia no filme grego Os 300 Spartans (1962), ele deixou a atuação no cinema e se voltou para a televisão. Quando sua esposa morreu em 1976, ele se aposentou como ator, e com sua filha Barbara mudou-se para a costa de Natal, na África do Sul, onde faleceu em 1995 aos 87 anos.
