Embora ele se formou em West Point, James Flavin decidido sobre a carreira de ator em vez do militar. Depois de excursionar com várias empresas de ações e de repertório, ele chegou em Hollywood e quebrou em filmes na década de 1930. Um de fala rápida, granito de queixo Irishman, Flavin apareceu em centenas de filmes durante sua carreira e muitas vezes foi escalado como uma cidade grande detetive de homicídios, policial de rua, guarda de prisão ou sargento. Um dos amigos mais próximos de Flavin, curiosamente, foi o lendário produtor cheapo Sam Katzman. Flavin foi casado por mais de 40 anos com a atriz Lucile Browne; ele morreu em 1976, e morreu duas semanas depois que ele fez.
