Uma atriz afro-americana elegante e de aparência inteligente que quebrou barreiras raciais na Hollywood dos anos 1970, mas sofreu muito em sua vida privada anos depois de seus dias de glória na TV, a premiada atriz Gail Fisher nasceu em 18 de agosto de 1935, em Orange, Nova Jersey , o mais novo de cinco filhos. Seu pai, carpinteiro, morreu quando ela tinha apenas dois anos e a família estava na miséria, morando em favelas ("Potters Crossing") com a mãe viúva Ona Fisher. Gail era uma líder de torcida quando adolescente e sentiu alegria em desempenhar um papel principal em uma de suas peças na Metuchen High School em Metuchen, Nova Jersey. Os concursos de beleza se tornaram uma fonte de orgulho durante este período, ganhando destaque no circuito de concursos de beleza e se tornando a primeira semifinalista afro-americana no concurso de beleza da Feira Estadual de Nova Jersey. Uma vencedora de vários concursos, entre seus títulos foram "Miss Transit", "Miss Black New Jersey" e "Miss Press Photographer."
Graças a um concurso patrocinado pela Coca-Cola, Gail ganhou a chance de estudar interpretação na American Academy of Arts de Nova York por dois anos. Ela treinou com Lee Strasberg por um tempo e posteriormente tornou-se membro (a primeira afro-americana aceita) do Repertory Theatre no Lincoln Center, onde trabalhou com Elia Kazan e Herbert Blau. A jovem serena também trabalhava como modelo na época e até trabalhava em uma fábrica para pagar contas. Em 1964, ela se casou com John Levy (1912-2012), um baixista e empresário pioneiro de talentos do jazz, cujos clientes incluíam alguns dos maiores nomes do mundo do jazz (Nancy Wilson, Joe Williams, Cannonball Adderley, Betty Carter, Freddie Hubbard, Herbie Hancock, Abbey Lincoln , Shirley Horn, Les McCann, Wes Montgomery). Ele também administrou a carreira de ator de Gail. John e Gail, que era sua segunda esposa, tiveram dois filhos, Samara e Jole.
Em 1965, o professor Herbert Blau escalou Gail para uma encenação clássica de "A Morte de Danton" em 1965. Gail também estudou Ruby Dee em "Purlie Victorious" na Broadway e fez uma turnê com a produção de "A Raisin in the Sun". O jovem de 25 anos apareceu na TV anos antes em 1959, aparecendo no programa sindicado "Jogo da Semana" intitulado "Simply Heavenly", um musical estrelado por Mel Stewart e Claudia McNeil, e também interpretou uma cantora na série "The Defensores "e um juiz do" Hospital Geral "diurno. Durante o início da década de 1960, ela fez história quando apareceu em um comercial televisionado nacional para o sabão em pó All e se tornou a primeira artista negra a ter um diálogo.
A série policial Mannix (1967), estrelada por Mike Connors, foi reformulada em sua segunda temporada devido a classificações medíocres e Gail foi adicionada à mistura como Peggy Fair, a secretária viúva de Mannix cujo marido assassinado, um policial, era amigo do detetive e que era agora criando seu filho pequeno sozinho.Às vezes, Peggy se infiltrava como governanta ou prostituta para ajudá-lo a resolver crimes.O público imediatamente gostou da atriz de voz sombria e a audiência disparou.Qualquer leve sugestão de romance entre os personagens de Peggy Fair e Joe Mannix nunca foi posta em prática como a CBS (que inicialmente hesitou em contratar uma mulher negra para o papel), ou qualquer outra rede nesse sentido, não permitiria um romance inter-racial.Gail ganhou um Emmy (a primeira atriz negra a fazê-lo - superando Susan Saint James de "McMillan and Wife" e Barbara Anderson de "Ironside") e dois troféus do Globo de Ouro (a primeira atriz negra a ganhar este prêmio) no processo.Nesse meio tempo, ela fez amáveis aparições em séries de TV populares como "My Three Sons", "Love, American Style" e "Room 222."
Assim que "Mannix" foi cancelado em 1975, no entanto, as ofertas de atuação diminuíram consideravelmente e o caos cresceu sob seu exterior normalmente calmo e controlado. Não mantendo sua imagem pública, ela teve uma série de casamentos e divórcios e desenvolveu um grande problema com as drogas. Ela apareceu nas manchetes dos tablóides em 1978, quando foi presa por posse de maconha e cocaína e por usar um telefone ilegal. Ela entrou na reabilitação e eventualmente se recuperou, mas sua carreira foi irreparavelmente danificada. Os papéis esporádicos de atuação vieram em séries como "Medical Center", "Fantasy Island", "Knight Rider" e "Hotel", e o filme para TV Donor (1990) e o filme policial Grau "Z" Mankillers (1987) co- estrelado por Edd Byrnes, mas eles eram muito poucos e distantes entre si. Fisher se casou pelo menos duas vezes e teve duas filhas, Samara e Jole, de seu casamento com John Levy, que terminou em divórcio em 1972 durante a temporada de "Mannix". Ela se casou brevemente com o segundo marido, Robert A. Walker, no ano seguinte.
A batalha de Gail contra o vício em drogas contribuiu para o declínio de sua saúde. Ela também era diabética e mais tarde foi diagnosticada com enfisema. Gail morreu de insuficiência renal em Los Angeles em 2000 aos 65 anos e foi cremada. a notícia de sua morte não veio à tona até quatro meses depois. Sobrevivido pelo irmão Herbert e pela irmã Ona, outro irmão, Clifton, morreu de insuficiência cardíaca 12 horas após o falecimento de Gail. Gail era um ato de classe na TV.
