Nascido em Cogorno, Ligúria, pai napolitano e mãe genovesa, Franchi estreou como cantor aos 10 anos como corcunda de uma peça da escola. Ele cantou com grupos de jazz na Itália, mas emigrou para a África do Sul em 1947, depois de concluir seu serviço militar obrigatório. Ele trabalhou como desenhista e projetou interiores comerciais trabalhando para o negócio de móveis de seu pai. Dentro de alguns anos, seu canto amador levou a papéis principais em opereta e ópera.
Tendo experimentado fama local, Franchi foi encorajado a retornar à Itália e seguir uma carreira operística. O destino interveio quando surgiram oportunidades na música popular e na televisão. Descoberto em um programa de TV da BBC, ele aceitou um contrato de gravação RCA e uma turnê Sol Hurok 1962-63. Sergio Franchi rapidamente alcançou o estrelato multimídia nos Estados Unidos e tornou-se cidadão americano em 1972.
