Francisco Paulino Hermenegildo Teoula Franco y Bahamonde nasceu em 4 de dezembro de 1892, em Ferrol, Espanha. Ele entrou na Academia Militar Espanhola em 1907 e após a formatura, três anos depois, foi comissionado como tenente. Sua carreira parecia assegurada depois que ele foi destacado para a colônia do Marrocos espanhol para lutar contra as tribos berberes e se saiu bem. Em 1916, ele venceu a Batalha de El Biutz, que interrompeu os ataques berberes contra postos avançados espanhóis. Em 1923 foi nomeado comandante da Legião Estrangeira Espanhola e, em 1926, aos 33 anos, foi nomeado o general brigadeiro mais jovem do exército.
Franco voltou à Espanha em 1927 para liderar a Academia Militar Nacional.Ele foi designado para reprimir uma greve de mineiros nas Mastúrias em 1934 e se revelou um autoritário implacável ao ordenar a execução de mais de 2.000 mineiros e outros trabalhadores que eram "suspeitos" de serem marxistas.Franco provou ser um dos anticomunistas mais ferrenhos e ferrenhos da Espanha e, como tal, foi convidado a assumir um papel de liderança em um golpe de direita planejado por colegas oficiais para derrubar o governo da República da Espanha, que contava com um grande número de membros socialistas e democráticos em seus círculos dirigentes.Franco aceitou e, pouco depois do início da revolta em 17 de julho de 1936, foi nomeado comandante das forças nacionalistas com o título de "Generalísimo".Embora ele esperasse tomar o controle do governo rapidamente, as forças republicanas provaram ser mais formidáveis do que Franco e seus conspiradores esperavam, e a luta evoluiu para uma guerra civil em grande escala que durou quase três anos.Com muito apoio político, financeiro e material do ditador nazista Adolf Hitler e do líder fascista italiano Benito Mussolini, que enviaram tanques, armas e até tropas de combate para ajudá-lo, Franco saiu vitorioso, capturando a capital Madrid em 28 de março, 1939, que encerrou a Guerra Civil Espanhola.Batizado de "el caudillo" (o líder), ditador vitalício, o Generalísimo Franco provou ser um líder político astuto e também um comandante militar magistral.Embora devesse muito à Alemanha nazista e à Itália fascista por sua ajuda, ele conseguiu manter a Espanha oficialmente neutra durante a Segunda Guerra Mundial, apesar da pressão de muitos líderes políticos e militares do governo para entrar na guerra ao lado das potências do Eixo .Franco estava inicialmente interessado em ingressar no Eixo e escreveu a Hitler oferecendo-se para ingressar na guerra em 19 de junho de 1940.No entanto, no final do ano, ele decidiu ficar fora do conflito e deixar a Espanha se recuperar da terrível guerra civil que destruiu sua economia e enfraqueceu gravemente suas forças armadas.No entanto, ele forneceu uma ajuda considerável ao Eixo de 1940 a 1943.Depois que as potências do Eixo foram derrotadas em 1945, a Espanha ficou isolada por muitos anos antes de Franco tentar se aliar ao Ocidente, pressionando suas "credenciais" anticomunistas.A Espanha foi admitida nas Nações Unidas em 1955 e logo se aliou aos Estados Unidos e outras potências ocidentais.Ele serviu como líder supremo da Espanha até sua morte em 20 de novembro de 1975, aos 82 anos.
