Conhecido por seu papel de protagonista em Freaks and Geeks (1999), James Franco nasceu em 19 de abril de 1978 em Palo Alto, Califórnia, para Betsy Franco, escritora, artista e atriz, e Douglas Eugene "Doug" Franco, que dirigiu um negócio do Vale do Silício. Sua mãe é judia e seu pai era descendente de portugueses e suecos.
Crescendo com seus dois irmãos mais novos, Dave Franco, também ator, e Tom Franco, James se formou na Palo Alto High School em 1996 e passou a frequentar a UCLA, com especialização em inglês. Para superar sua timidez, ele começou a atuar enquanto estudava lá, o que, para desgosto de seus pais, ele deixou depois de apenas um ano. Depois de quinze meses de estudo intensivo no Playhouse West de Robert Carnegie, James começou a perseguir ativamente seu sonho de encontrar trabalho como ator em Hollywood. Nesse curto período de tempo, ele conseguiu um papel de protagonista em Freaks and Geeks (1999). O show, no entanto, não foi um sucesso para seus telespectadores na época, e foi cancelado após seu primeiro ano. Agora, tornou-se um sucesso de culto. Antes de se juntar a Freaks and Geeks (1999), Franco estrelou a minissérie de TV To Serve and Protect (1999). Depois disso, ele teve um papel de protagonista em Whatever It Takes (2000).
Embora ele tenha trabalhado de forma constante, não foi até o filme feito para a televisão da TNT, James Dean (2001), que James subiu para a fama da revista de fãs e conseguiu mostrar seu talento. Desde então, ele vem trabalhando sem parar. Depois de perder o papel principal para Tobey Maguire, James se contentou com o papel de "Harry Osborne", o melhor amigo do Homem-Aranha no grande sucesso de 2002, Homem-Aranha (2002). Ele retornou ao papel de Osborne para os próximos dois filmes da trilogia.
Em seguida, foram Deuces Wild (2002) e City by the Sea (2002), em que Robert De Niro o fez pessoalmente, depois de ver seu desempenho em James Dean (2001). Ele foi visto em Pineapple Express (2008) de David Gordon Green, contracenando com Seth Rogen, em Nights in Rodanthe (2008), de George C. Wolfe, estrelado por Richard Gere e Diane Lane e em In the Valley of Elah (2007), de Paul Haggis, estrelado por Tommy. Lee Jones Também estrelando ao lado de Sean Penn em Milk (2008), de Gus Van Sant, em que seu desempenho lhe rendeu um Independent Spirit Award de Melhor Ator Coadjuvante. Definitivamente, crescendo de sua timidez, James Franco está se transformando em uma lenda de sua autoria.
