Gael García Bernal nasceu em Guadalajara, filho de Patricia Bernal, atriz / modelo e José Ángel García, ator / diretor. O diretor de fotografia de seu padrasto, Sergio Yazbek. Ele começou sua carreira de ator ainda criança, trabalhando com seus pais em uma variedade de peças. Aos 14, estrelou a novela El abuelo y yo (1992). Atuou em exercícios escolares de cinema e curtas-metragens, incluindo De tripas, corazón (1996), dirigido por Antonio Urrutia e indicado ao Oscar de Melhor Curta-Metragem. Também estrelou El ojo en la nuca (2001), curta-metragem dirigido por Rodrigo Plá. Ele estudou atuação na Central School of Speech & Drama em Londres. Amores Perros (2000) foi seu primeiro grande longa-metragem, seguido por Y tu mamá también (2001), dirigido por Alfonso Cuarón e filmado por Emmanuel Lubezki.
