Superstar Tamil de uma família pobre em Tamil Nadu, Índia. Seu pai trabalhava nas ferrovias.
No dia de seu nascimento, seu pai, Chiniah Pillai, seguidor de Mahatma Gandhi, foi preso por participar do movimento de independência em Nellikuppam (Tamil Nadu, Índia). Ele freqüentemente entrava e saía da prisão e foi criado por sua mãe, Rajamani Ammal.
Ele se juntou a grupos de teatro quando era jovem. Ele ganhou seu apelido de 'Sivaji' após atuar em C.N. Peça de Annadurai 'Sivaji Kanda Indhu Rajyam', uma peça histórica sobre o Imperador Maratha Shivaji.
Estreou no cinema em Parasakthi (1952) como Gunasekharan. Ele se tornou um ícone do partido DMK que fazia os filmes DMK (fundado por C.M. Annadurai).
Ele entrou na política em meados dos anos 50, quando se juntou ao partido do Congresso e depois desertou para apoiar a oposição Janata Dal.
Ele é mais conhecido por seus retratos mitológicos e patrióticos, como em seus filmes mais famosos como Karnan (mitológico) e Veerapandiya Kattabomman (patriótico).
Seu principal rival era o MGR (M.G. Ramachandran) e juntos eles dominaram a indústria do cinema Tamil nas décadas de 1960 e 70.
