Nascida na Califórnia, Kelli Garner fez sua estreia no cinema aos dezesseis anos, no curta Architecture of Reassurance do diretor Mike Mills. Sua atuação chamou a atenção do diretor Larry Clark, que a escalou para seu primeiro longa-metragem, como a adolescente viciada em drogas, Heather Swallers, no polêmico docudrama Bully, estabelecendo Kelli como um jovem talento ousado. Depois de aprimorar suas habilidades únicas de camaleão em filmes mais independentes, a jovem e impetuosa atriz ganhou um papel como a ingênua de Hollywood dos anos 1940, Faith Domergue, em O Aviador, de Martin Scorsese, contracenando com Leonardo DiCaprio. Logo depois, ela se reuniu com Mike Mills para o sucesso de Sundance de 2005, Thumbsucker, e provou ainda mais sua habilidade de brilhar na comédia, com seus primeiros papéis principais, estrelando ao lado de Tommy Lee Jones em Man of the House, bem como na comédia peculiar e excêntrica Lars and the Real Girl, contracenando com Ryan Gosling.
No lado da televisão, Garner mais recentemente estrelou como Kate Ryan em The Enemy Within, da NBC, contracenando com Jennifer Carpenter e Morris Chestnut, e teve uma atuação decisiva na Variety como Norman Jean / Marilyn Monroe no drama da LIfetime, The Secret Life of Marilyn Monroe, também estrelado por Susan Sarandon. Garner co-estrelou o drama da ABC nos anos 1960, Pan Am, contracenando com Christina Ricci, cimentando seu retrocesso e apelo vintage ao longo do caminho.
Tanto no cinema quanto na televisão, Kelli continuou a desaparecer papel após papel, deixando-nos com performances cruas, honestas e comoventes.
Alguns outros papéis notáveis incluem Taking Woodstock de Ang Lee e Horn's de Alex Aja com Daniel Radcliffe
Seus créditos no teatro incluem:
The Seagull, de Anton Chekhov, ao lado de Diane Wiest Classic Stage Company
1 + 1 de Eric Bogosian, New York Stage and Film
Dog See's God: Confessions of a Teenage Blockhead de Bert V Royal Century Center for Performing Arts
