Uma das boas atrizes de Hollywood, embora de vida relativamente curta, durante as décadas de 1930 e 40, Gladys George nasceu em uma família de atores que estava literalmente viajando na época de seu nascimento.
Seus pais eram na verdade ingleses e estavam em turnê com uma companhia de teatro shakespeariana em Patten, Maine, quando ela nasceu (embora normalmente tenha ocorrido em 1900, outras fontes afirmam que ainda em 1904). Seus pais ficaram na América, e quando ela tinha 3 anos, eles formaram um show familiar de vaudeville; As Três Clarissas (nome do meio de Gladys).
A partir daí, George se concentraria no desenvolvimento de uma carreira de atriz. À medida que George ganhava experiência, ela desenvolveu um interesse pelo palco e, ainda na adolescência, pisou pela primeira vez nas pranchas da Broadway em 1918, na peça original "The Betrothal", tendo como estrela Isadora Duncan. Sua experiência em ações combinava-se com seu talento natural e um rosto para enquadrar a emoção de um grande pathos, bem como de casta dura e sábia do mundo. Ela estava em boas mãos quando trabalhou para a famosa estrela da Broadway Pauline Frederick, que fez fortuna no "grande caminho branco" e por meio de sua agência de ações em turnê.
A carreira de Frederick ganhou uma nova dimensão quando ela também se voltou para o cinema (1915), e George provavelmente foi influenciado a segui-la. George começou a trabalhar em filmes mudos - primeiro como a jovem protagonista romântica em Red Hot Dollars (1919) e passou a ter papéis principais e bons co-protagonistas ao longo de 1921.
Nessa época, George sofreu queimaduras graves em um acidente que causou um atraso no início de sua carreira no cinema. Ela voltou ao estoque e se casou pela primeira vez.
Em 1934, ela tinha um novo marido - o fabricante milionário, Edward H Fowler, que foi capaz de promover sua carreira. Após apenas um mês de seu próximo programa (Queer People), Georgev deixou a empresa abruptamente, quando a Paramount lhe ofereceu um teste de tela. Após o teste, a MGM assinou um contrato com ela. Seu primeiro filme não foi surpreendentemente uma peça adaptada, Straight is the way (1934). Neste, seu primeiro filme sonoro, George interpretou a garota má tagarela com bons resultados, M exibindo sua habilidade de atuação.
Em sua vida pessoal, ela tinha o talento de uma socialite para festas, álcool e romance no limite. Ela só estava casada com Fowler há cerca de um ano quando ele a encontrou com seu protagonista de sua comédia de sucesso da Broadway, Personal Appearance (ironicamente, ela interpretou uma farra e faminta estrela, e a imprensa adorou a coincidência).
Seu próximo filme foi apenas em 1936 e como um empréstimo à Paramount, mas foi uma recompensa para George, como a mãe contra o mundo, em Valiant Is the Word for Carrie (1936), George fez seu papel o foco do filme, e ela era tão boa que recebeu uma indicação de Melhor Atriz naquele ano. Isso e talvez sua vida pessoal tenha muito a ver com seu maior papel no ano seguinte, Madame X (1937), como a sofredora Jacqueline Floriot.
Embora alguns marquem isso como o início de uma queda nos papéis dos personagens, George tirou todos os obstáculos e desempenhou o papel de Madame du Barry, em Maria Antonieta (1938) (estrelando Norma Shearer com verdadeira coragem
Infelizmente, no ano seguinte, as mudanças físicas causadas por seu estilo de vida farrista foram se tornando mais aparentes (como o proprietário clandestino, Panama Smith em The Roaring Twenties (1939), com o famoso final do ferido mortal James Cagney escalando os degraus da igreja após ter massacrou o velho rival Humphrey Bogart. Ele cambaleou para trás na diagonal e caiu profissionalmente de cara com George rapidamente se ajoelhando ao lado dele. "Ele costumava ser um figurão", diz ela quando a polícia chega).
Na década de 1940, George passou um ano ou mais na Broadway e foi escalada para vários filmes B de novelas, onde alternava entre personagens simpáticos ou durões. Ela geralmente estava certa, mas os papéis eram descartáveis, em comparação com o que ela era capaz de fazer.
Seu papel mais lembrado neste período foi como a viúva do detetive assassinado, Miles Archer, no lendário The Maltese Falcon (1941) (com Bogart, mais uma vez). É difícil até mesmo reconhecê-la em renda preta, perfis de luto e as poucas linhas que ela tem. No mesmo ano, ela teve um bom papel principal na comédia, exibindo sua gama - de cabeça dura a coração mole com Dead End Kids em Hit the Road (1941).
Mas um papel de destaque da década foi tão pequeno, e ainda assim foi sutilmente matizado por mostrar como ela se destacou em demonstrar pathos da condição humana, no grande clássico do retorno ao lar pós-Segunda Guerra Mundial, The Best Years of Our Lives (1946 ) Como Hortense Derry, ela é a segunda esposa do velho fracasso Pat Derry (interpretado por Roman Bohnen). Que eles vivem perto da pobreza é claramente demonstrado em sua 'casa'; um casebre sob um viaduto. George, desgrenhado com pouca maquiagem e segurando seu velho robe puído, é ansiosamente paternalista e rápido para falar, com um ligeiro tom de irritação na voz.
Exceto por mostrar um pouco do antigo fogo em seu papel coadjuvante em Flamingo Road (1949), George só apareceu em mais alguns papéis; incluindo algumas breves aparições na TV no início dos anos 1950.
Infelizmente, Gladys George estava exausto; seu estilo de vida difícil, tendo infligido sérias doenças, incluindo cirrose do fígado, câncer de garganta em desenvolvimento e doença cardíaca cumulativa. Embora ela esteja listada como tendo falecido devido a um derrame, havia suspeita de que ela havia tomado uma overdose de pílulas para dormir para encerrar sua história.
