Filho de cantores da Metropolitan Opera, Billy Gilbert começou a se apresentar no vaudeville aos 12 anos. Ele desenvolveu uma rotina de espirros explosiva e prolongada que se tornou sua marca registrada (ele foi o modelo e a voz de Sneezy em Branca de Neve e o Seven Dwarfs (1937)). O excelente timing cômico de Gilbert fez dele o contraponto perfeito para comediantes como Stan Laurel e Oliver Hardy, e ele foi especialmente memorável como o estúpido servidor de processos Pettibone em His Girl Friday (1940).
