Joseph Damiani, a.k.Um José Giovanni, nasceu em 22 de junho de 1923, para uma família corsa. Ele fez muitos pequenos trabalhos quando era adolescente. Lavando pratos em um trem-restaurante, lenhador, mineiro de carvão, garçom em um restaurante de hotel de Chamonix. Ele foi preso por fraude e condenado a um ano de prisão em 1932. Durante a Segunda Guerra Mundial, em 1943, ele era um guia júnior de alta montanha, mas ao contrário da versão oficial nunca esteve na Resistência (Joseph Damiani a.k.Um José Giovanni mentiu toda esta vida sobre isso). Em 1944, chegou a Paris e aproximou-se de seus tios Ange Santolini, um gângster e Paul Damiani, um miliciano. Juntou-se ao Parti Populaire Français (PPF), um partido fascista. Joseph Damiani foi um colaboracionista e um miliciano e participar na prisão de muitas pessoas que recusam o STO (trabalho forçado para o nazi na França ocupada). Em agosto de 1944, ele fingiu ser um policial alemão com um cúmplice e roubou dois comerciantes judeus em Lyon, na França. Ele será acusado mais tarde durante seu julgamento de fatos de seqüestro, tortura, roubo e assassinato (Roger e Jules Peugeot, maio de 1945).
Ele e seu cúmplice Georges Accad foram presos em junho de 1945. Outro cúmplice, Jacques Ménassole, cometeu suicídio para evitar a prisão. Paul Damiani também foi preso, mas escapou durante uma reconstrução do caso Peugeot. Ele será morto a tiros em Nice pelos mafiosos em 1946. Joseph Damiani foi julgado pela primeira vez em Marselha em julho de 1946 por traição e condenado a 20 anos de prisão. Ele tentou escapar em 1947, mas falhou. Ele foi julgado pela segunda vez em julho de 1948 pelo assassinato dos irmãos Peugeot e foi condenado à morte por Georges Accad. Depois de meses passados no corredor da morte, eles foram perdoados pelo presidente francês Vincent Auriol em 1949 ea sentença de morte foi comutada para a prisão perpétua.
Em 1956, Joseph foi libertado. Passou um longo tempo na escrita da cadeia, e uma das primeiras coisas que fêz após estar para trás à vida livre era emitir seu livro aos editores. Eles foram imediatamente impressionados com "Le Trou" ( "O buraco", gíria para prisão) e sob seu "nom de plume", o talentoso "José Giovanni" foi logo publicado e apreciado. O diretor Jacques Becker comprou os direitos do livro e dirigiu-o em 1959.
Foi assim que José Giovanni entrou no mundo do cinema. Ele se tornou um conhecido escritor de diálogos, também um escrivão, trabalhando muitas vezes com Jacques Becker. Depois dirigiu seu primeiro filme em 1966, "La loi des survivants", enquanto ainda escrevia romances sobre gangsters, policiais, prisões e amizade masculina ... Alguns de seus filmes (muitos são baseados em seus próprios romances) incluem Le Rapace (1968), La Scoumoune (1972), Le Gitan (1975) e Le Ruffian (1983). Um de seus atores favoritos era Alain Delon, a quem dirigiu muitas vezes. Dirigiu alguns grandes atores franceses como Jean Gabin, Lino Ventura ou Jean-Paul Belmondo.
Sua experiência com o corredor da morte o marcou muito. Ele foi, naturalmente, para a abolição da pena de morte e ele mostrou isso em muitos filmes. "Deux hommes dans la ville" (1973) termina com uma execução, o personagem de Claude Brasseur em "Une robe noire pour un tueur" é suposto ser guilhotinado no início do filme ... Em 1995, ele escreveu "Il avait dans Le coeur des jardins introuvables "(Ele tinha em seu coração jardins que ninguém poderia encontrar), que é a história de sua vida como uma morte condenada, ea luta de seu pai contra a desgraça do filho. Mais tarde, em 2001, dirigiu Bruno Cremer em "Mon père", sua própria adaptação de seu próprio romance. Esse foi seu último filme.
Vivendo na Suíça com sua esposa e filhos desde 1969, Giovanni escreveu 20 romances, 2 livros de memórias, 33 roteiros e dirigiu 15 filmes e 5 filmes de TV. Após quatro dias passados no hospital de Lausanne, José Giovanni morreu às 2 da noite, 24 de abril de 2004, de uma hemorragia cerebral.
