Natural de Chicago de ascendência polonesa, a veterana atriz Arlene Golonka parecia destinada a atuar desde o início, tendo recebido o nome da atriz Arline Judge, e sua infância foi dominada por aulas de canto e atuação. Ela foi para Nova York aos 19 anos e começou uma carreira na Broadway e em filmes feitos na cidade de Nova York, geralmente interpretando loiras excêntricas ou com cabeça de bolha, muitas vezes prostitutas.
Ela se mudou para Los Angeles no final dos anos 1960. Lá, enquanto continuava a desempenhar pequenos papéis na tela grande, ela estabeleceu um dos currículos mais fortes na televisão de qualquer personagem atriz, aparecendo em dezenas de programas nas três décadas seguintes, muitas vezes repetidamente no mesmo programa e às vezes interpretando personagens diferentes. Suas aparições na TV incluíram programas lendários como The Mary Tyler Moore Show (1970), All in the Family (1971) e M * A * S * H (1972). Ela pode ter sido mais conhecida por seu papel recorrente como "Millie" em Mayberry R.F.D. (1968).
