Menahem Golan nasceu Menahem Globus a pais de descendentes de polacos em Tiberias, Israel, em maio de 1929. Em seus primeiros anos, ele foi piloto da incipiente Força Aérea Israelense, mudando seu sobrenome para Golan por motivos patrióticos em 1948. Alguns anos mais tarde, ele deu o primeiro passo em direção à sua futura carreira, frequentando a Old Vic Theatre School, em Londres. Depois de voltar para Israel, ele produziu para o teatro, até se juntar ao produtor Roger Corman como assistente de The Young Racers (1963). O filme de estréia de Golan em parceria com seu primo mais novo Yoram Globus foi El Dorado (1963). Os dois primos criaram a Noah Films para produzir para o mercado israelense. O papel de Golan era como produtor e parceiro criativo, com a Globus como especialista em finanças. A empresa foi reconhecida pela primeira vez no exterior quando sua produção Sallah (1964) ganhou uma indicação ao Oscar de Melhor Filme Estrangeiro e depois ganhou o Globo de Ouro na mesma categoria em 1965. No entanto, os primos estavam desesperados para entrar no mercado internacional. Alguns de seus filmes foram pegos para distribuição nos Estados Unidos, como Kazablan (1973) pela MGM, mas isso não foi suficiente.
Em 1979, o par comprou o controle de uma produtora falida, a The Cannon Group Inc., de Dennis Friedland e Christopher C. Dewey, e foi essa empresa que lhes deu renome internacional. Sob seu controle, o Cannon Group cresceu de uma pequena empresa fazendo algumas fotos obscuras por ano para um estúdio que produzia 35 fotos somente em 1987. Eles desenvolveram um grande, independente e internacional império, com interesses de produção, distribuição e exposição em toda a Europa. Golan e Globus atingiram seu auge com Cannon em meados dos anos 80, assinando com Sylvester Stallone um recorde de bilheteria nos EUA.13 milhões em 1983 para a Over the Top (1987) e compra da Thorn-EMI Screen Entertainment do Reino Unido em 1986. Este último negócio levou à posse do circuito de cinema ABC e do Elstree Studios na Grã-Bretanha. No entanto, em 1987, o dinheiro estava começando a se esgotar. Muitos de seus filmes não estavam fazendo sucesso nas bilheterias, apesar da grande propriedade de cinema dos primos, e eles assumiram muitas dívidas durante o rápido crescimento, fazendo fotos mais caras no processo. Eles foram inicialmente resgatados pela Warner Bros., que recebeu os direitos de distribuição dos melhores filmes de Cannon - por exemplo, Superman IV: A Busca pela Paz (1987), baseado em um personagem que a Warner já possuía - e também se interessou por alguns de seus ativos. O fim do Cannon veio em 1989, quando, virtualmente falido, a empresa foi comprada pelo agora desastrado financista Giancarlo Parretti e renomeada Pathé Communications (depois que o novo MGM-Pathé entrou em colapso em 1992, a Globus produziu fotos com Christopher Pearce, que foram lançadas sob um rótulo de Cannon Pictures ressuscitado. O último deles foi American Cyborg: Steel Warrior (1993) antes de a empresa se dobrar para sempre).
Golan se desentendeu com Parretti e Globus, deixando Pathé e começando a 21st Century Pictures. Ele produziu uma série de filmes que receberam ampla distribuição, como Death Wish V: O Rosto da Morte (1994) e Capitão América (1990), mas em meados da década de 1990 essa empresa também havia desistido. O nome de Golan foi posteriormente ligado a outras novas empresas, como a International Dynamic Pictures e a Magic Entertainment, e ele voltou ao primo Yoram para ambos. No entanto, os dois logo caíram novamente e seguiram caminhos separados, com Golan escrevendo e dirigindo para outros produtores nesse ínterim. A mais recente empresa de Golan é a New Cannon Inc.e seus trabalhos recentes incluem Crime and Punishment (2002) e Open Heart (2002). Infelizmente para seus fãs, agora parece improvável que Golan recriará o sucesso de seu auge. Menahem Golan tem sido criticado (às vezes injustamente) por enfatizar a quantidade e não a qualidade. É verdade que alguns dos filmes que ele produziu foram ridículos ou inatingíveis. No entanto, agora fora do centro das atenções de uma indústria crítica, alguns filmes de outrora de sua empresa alcançaram status cult, como Mona Lisa (1986), Powaqqatsi de Godfrey Reggio (1988) e a série "Picolé de Limão". O impulso contínuo, a energia e a contribuição passada de Golan para o mundo do cinema serão indubitavelmente e tardiamente reconhecidos pela conquista que isso representa.
