Durante o apogeu do cinema mudo alemão, Rudolf Klein-Rogge foi o protótipo do mestre do crime, o arqui-vilão irredimível ou o cientista louco. Nascido em Colônia, ele serviu como cadete em uma academia militar prussiana antes de terminar sua matrícula. Ele então começou a frequentar aulas de atuação e estudar história da arte em Berlim e Bonn, fazendo sua estreia nos palcos em 1909. Depois de se apresentar em cinemas em cidades ao longo do Reno e no norte da Alemanha por quase dez anos, ele começou a fazer filmes em 1919 .
Suas raízes vilãs surgiram primeiro em O Gabinete do Dr.Caligari (1920), mas ele realmente estabeleceu sua reputação em uma série de filmes expressionistas clássicos escritos por sua então esposa Thea von Harbou e dirigidos por Fritz Lang.Destes, os mais memoráveis foram seus retratos vigorosos inspirados em Moriarty do personagem titular em Dr.Mabuse the Gambler (1922), e sua sequência posterior, The Testament of Dr.Mabuse (1933).Este último, que tem um cérebro maligno dirigindo seu império de um hospício, visava tão obviamente o regime de Hitler que foi banido por Joseph Goebbels.Outras aparições notáveis de Klein-Rogge incluem King Etzel em Die Nibelungen: Siegfried (1924) e Die Nibelungen: Kriemhild's Revenge (1924);e seu cientista insano C.A.Rothwang, criador da criatura robô na obra-prima Metropolis de Fritz Lang (1927).Uma personalidade poderosa possuidora de um olhar quase hipnótico e uma voz forte e ressonante, Klein-Rogge continuou na década de 1930 em papéis coadjuvantes.No entanto, o período do cinema expressionista na Alemanha havia praticamente terminado e ele morreu em relativa obscuridade em Graz, Áustria, em abril de 1955.
