Aos treze anos, Hardy Kruger, nascido e criado na Alemanha, tornou-se membro do "Hitler Jugend" (Juventude Hitlerista), assim como todos os meninos de 13 anos na Alemanha na época. O objetivo da organização era preparar os meninos para o serviço militar. Aos 15 anos, Hardy estreou no cinema em um filme alemão (Junge Adler (1944)), mas sua carreira de ator foi interrompida quando ele foi convocado para o exército alemão em 1944 aos 16 anos e enviado para um regimento de infantaria.
Anos depois, Hardy relatou como "odiava aquele uniforme [nazista]". Durante as filmagens de A Bridge Too Far (1977), em que interpretou um general nazista, ele usava um sobretudo sobre o uniforme da SS entre as tomadas para "não me lembrar da minha infância na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial". Diz-se que durante seus anos de guerra, Hardy foi capturado e feito prisioneiro pelas forças dos EUA, mas tentou escapar três vezes, a terceira vez com sucesso.
Após a guerra, Hardy voltou a atuar, e oito anos depois foi "descoberto" pelo distribuidor de filmes estrangeiros J. Arthur Rank, que prontamente o escalou para três filmes britânicos, praticamente filmados consecutivamente: The One That Got Away (1957) , Bachelor of Hearts (1958) e Chance Meeting (1959), em que ele aparecia simplesmente como estrangeiro e não como alemão, como costumava acontecer. Após o lançamento desses filmes, a carreira de Hardy decolou. Apesar do sentimento anti-alemão que ainda prevalecia na Europa do pós-guerra, Hardy, descrito como "robustamente bonito" e "loiro galã", tornou-se um favorito internacional, abrindo caminho para seu primeiro papel americano como co-estrela com John Wayne no filme Tanganyika. -shot aventura da vida selvagem Hatari! (1962).
Hardy ficou tão surpreso com a beleza da terra que comprou a locação do filme ("Momilla Farm") e construiu uma pequena casa para si e um pequeno hotel bangalô para os turistas verem os animais. A caça foi proibida na propriedade e, posteriormente, iniciou-se uma fazenda de gado com a venda da carne para hotéis locais. Hardy descreveu sua casa lá como "uma espécie de Walden africano, onde posso me afastar do mundo de vez em quando".
Em 1979, devido à dissolução da aliança do Quênia, Uganda e Tanzânia (antiga Tanganyika), a fronteira com o Quênia foi fechada e assim permaneceu por meia década, o que causou um sério declínio no turismo. Os aspectos comerciais de sua propriedade foram fechados por um período de tempo, mas eventualmente as coisas pegaram e o local foi transformado em um hotel turístico adequado, conhecido (apropriadamente) como Hatari Lodge.
Fluente em inglês, francês e alemão, Hardy foi muito procurado por produtores britânicos, franceses, americanos e alemães e tornou-se mais seletivo em seus roteiros. "Prefiro ficar de fora de uma foto do que assumir um papel que não acho certo para mim", ele diria mais tarde.
