Com apenas 18 anos, Nancy Kwan estudava dança com a Royal Ballet School da Inglaterra, quando foi flagrada pelo produtor Ray Stark, que a testou e lhe deu o papel principal de uma prostituta de Hong Kong que cativa o artista William Holden em The World of Suzie Wong (1960). Ela seguiu no ano seguinte com o musical de sucesso, Flower Drum Song (1961), e se tornou uma das atrizes asiáticas mais visíveis de Hollywood. Nascido na China de pai chinês e mãe britânica, Kwan passou a década de 1960 entre papéis nos EUA e na Europa (incluindo o piloto do Hawaii Five-O (1968)), mas desapareceu de vista no Ocidente, quando ela voltou para ela. nativa de Hong Kong em 1972 para estar com seu pai gravemente doente. Divorciada de seu segundo marido, o roteirista David Giler, e com um jovem filho de seu primeiro casamento com o hoteleiro austríaco Peter Pock, Kwan pretendia ficar um ano, mas acabou ficando uma década.
Como diretora administrativa de sua própria produtora, ela produziu e dirigiu dezenas de comerciais para o mercado do Sudeste Asiático. Ela também atuou em uma série de filmes feitos para o público do Sudeste Asiático, incluindo "Fear" (1977) (também conhecido como Night Creature (1978)), que a apresentou ao cineasta Norbert Meisel, que se tornou seu terceiro marido. Eles voltaram para os EUA em 1979 para que seu filho adolescente, Bernie Pock, pudesse completar sua educação. Ele era um mestre de artes marciais, fluente em chinês, e se tornou um coordenador e ator antes de sua morte prematura.
Depois de voltar para os EUA, Kwan apareceu em várias séries de TV, na minissérie da NBC, Noble House (1988) e no filme de TV da CBS, Miracle Landing (1990). Ela é politicamente ativa como porta-voz da Asian-American Voters Coalition e promove um produto de beleza, o Oriental Pearl Cream, em comerciais de TV. Kwan estava nas cerimônias em Los Angeles no Hollywood Park, onde a comunidade asiática se reuniu para assistir à entrega de Hong Kong ao governo da China.
