Carole Landis nasceu no dia de Ano Novo em 1919 em Fairchild, Wisconsin, como Frances Lillian Mary Ridste. Seu pai, mecânico ferroviário, era descendente de noruegueses e sua mãe era polonesa. Seu pai foi embora, deixando Carole, sua mãe e um irmão e uma irmã mais velhos à própria sorte.
Depois de se formar no ensino médio, ela se casou com Jack Robbins (Irving Wheeler), mas a união durou um mês (o casamento foi anulado porque Carole tinha apenas 15 anos na época). O casal se casou novamente em agosto de 1934, e os dois foram para a Califórnia para começar uma nova vida. Por um tempo ela trabalhou como dançarina e cantora, mas em pouco tempo o brilho do show business a atraiu para Los Angeles.
Ela ganhou um contrato de estúdio com a Warner Brothers, mas foi um pouco jogador na maior parte do tempo em filmes como A Star Is Born (1937), A Day at the Races (1937) e The Emperor's Candlesticks (1937). O ano seguinte começou da mesma maneira, com mais papéis pequenos. Em 1939, ela estava conseguindo alguns papéis de fala, embora principalmente de uma linha, e esse ano terminou muito como os dois anos anteriores, com mais papéis pequenos; também, ela e Wheeler se divorciaram.
Em 1940 ela foi escalada como Loana na produção de Hal Roach de One Million B.C. (1940); ela finalmente foi notada (a roupa acanhada ajudou), e sua carreira começou a mudar. Ela começou a conseguir papéis em filmes B, mas não estrelou grandes produções - embora tivesse talento, os papéis realmente bons foram dados às estrelas estabelecidas da época.
Seu ano mais movimentado foi 1942, com papéis em Manila Calling (1942), The Powers Girl (1943), A Gentleman at Heart (1942), e três outros filmes. Infelizmente, os críticos deram pouca atenção a seus filmes e, quando o fizeram, os críticos tendiam a se concentrar em sua beleza de tirar o fôlego. Em meados da década de 1940, a carreira de Carole estava começando a entrar em curto-circuito. Seu contrato com a 20th Century-Fox havia sido cancelado, seus casamentos com Willis Hunt Jr. e Thomas Wallace fracassaram, e seu casamento atual com Horace Schmidlapp estava desmoronando; tudo isso mais problemas de saúde significaram desastre para ela profissionalmente e pessoalmente.
Seus dois últimos filmes, Brass Monkey (1948) e The Silk Noose (1948) foram lançados em 1948. Em 5 de julho de 1948, Carole cometeu suicídio tomando uma overdose de Seconal em sua casa em Brentwood Heights, Califórnia. Ela tinha apenas 29 anos e fez 49 fotos, a maioria das quais, infelizmente, esquecíveis. Se os magnatas de Hollywood tivessem dado uma chance a Carole, ela poderia ter sido uma das estrelas mais brilhantes de sua história.
