O romancista, dramaturgo, poeta e crítico de arte britânico James Laver nasceu em Liverpool, na Inglaterra, em 1900. Aos 12 anos, ele ganhou uma bolsa de estudos para o Instituto de Liverpool. Em 1917, aos 18 anos, ele se alistou no Exército Real como tenente. Ele foi enviado para a frente francesa, mas não viu nenhum combate, já que o Armistício foi assinado dois dias depois que ele chegou lá. Ele ficou na França por mais um ano, depois voltou para a Inglaterra e seus estudos em Oxford, graduando-se em 1921. No ano seguinte, ele foi contratado pelo Victoria and Albert Museum e colocado como segundo responsável por sua sala de impressão de arte. Foi lá que ele começou a escrever críticas de arte e poemas, e até começou a produzir peças para sociedades dramáticas amadoras.
Em 1928 ele se casou com a atriz Veronica Turleigh. Em 1937, foi promovido a chefe da sala de impressão do museu e iniciou o processo de examinar e catalogar todas as impressões do museu. Ele também ensinou Inglês no Colégio dos Trabalhadores, e mais tarde foi nomeado diretor de arte. Ele produziu uma quantidade prolífica de textos, desde modas francesas do século XIX até biografias e livros de poesia.
