Lees passou mais de 6 anos no Corpo de Fuzileiros Navais depois de ingressar aos 18 anos. Ele estava em Corregidor durante o ataque japonês da Segunda Guerra Mundial e foi capturado e mantido prisioneiro. Lees foi cegado pelo ácido pícrico nas bombas de artilharia inimigas. Ele recebeu cerca de 32 decorações e fitas militares, incluindo a Legião do Mérito. Apesar de sua falta de visão, Lees aprendeu a agir e assinou um contrato com a Paramount. Ele memorizava o diálogo do roteiro fazendo com que alguém o lesse duas vezes.
