Richard Philip Lewis nasceu em 29 de junho de 1947 em Brooklyn, Nova York e foi criado em Englewood, Nova Jersey. Ele estudou na Dwight Morrow High School e na Ohio State University, graduando-se em 1969 com um diploma em marketing e comunicação. Lewis escreveu uma cópia do anúncio em Nova Jersey enquanto escrevia piadas para comediantes como Morty Gunty. Ele finalmente teve a coragem de fazer suas próprias piadas em 1971 no Improvisation and Pips de Nova York.
Depois de aparecer no The Tonight Show, estrelado por Johnny Carson (1962) em 1974, ele continuou em turnê e aperfeiçoou sua atuação com a ajuda de David Brenner e Robert Klein. Seu filme Diary of a Young Comic (1979) foi ao ar no horário do Saturday Night Live (1975). Seu trabalho no telegrama "I'm in Pain" para a Showtime em 1988, The I'm Exhausted Concert (1988) ganhou uma indicação do American Comedy Awards por Funniest Male Performer em um especial de televisão (para HBO); Richard Lewis: I'm Doomed (1990) (HBO) ganhou uma segunda indicação ao Ace como Melhor Especial de Comédia Stand-Up. Sua Richard Lewis: The Magical Misery Tour (1996) foi filmada na "Bottom Line" de Nova York em dezembro de 1996. Em dezembro de 1989, ele se apresentou para uma multidão de SRO no Carnegie Hall.
