Peyton List nasceu em 8 de agosto de 1986, em Boston, Massachusetts. Ela cresceu com sua irmã mais velha Brittany, que trabalha como modelo na Alemanha, e seus pais Sherri Anderson e Douglas "Doug" List. Peyton estudou na Escola de American Ballet em Nova York e também tocou no palco.
Ela começou sua carreira como modelo e atriz com a idade de oito anos. Desde então, ela teve vários trabalhos de modelagem para "Dooney & Bourke", assim como "Clean & Clear". Peyton também pertence à agência de modelos Eileen Ford em Nova York. Ela tem estado na capa da revista "Girl's Life" mais vezes do que qualquer outra pessoa e também foi capa de revistas como "Your PROM" (2002) e "Bridal Guide" (2004).
Além de sua carreira de modelo, ela trabalhou duro em sua carreira de atriz, e em 14 de dezembro de 2001, ela conseguiu seu primeiro papel como "Lucy Montgomery" na novela da CBS, As the World Turns (1956). Ela desempenhou esse papel por quatro anos e deixou o show quando seu contrato expirou e começou a se concentrar em projetos maiores. Ela conseguiu papéis como séries como Law & Order: Special Victims Unit (1999), Sex and the City (1998) e Smallville (2001).
Ela teve seu primeiro papel de Hollywood no filme da Disney, O Maior Jogo de Todos os Tempos (2005), que ficou no top 9 com 3,7 milhões de visitantes nas paradas de cinema dos EUA. Antes disso, ela teve pequenas aparições em filmes como Washington Square (1997) e "Conjuring Aurora".
