Ao contrário de praticamente todos os seus contemporâneos, Ken Loach nunca sucumbiu ao chamado das sereias de Hollywood, e é praticamente impossível imaginar sua marca específica de realismo socialista britânico traduzindo-se bem para esse contexto.
Depois de estudar Direito no St. Peter's College, Oxford, ele se ramificou no teatro, tocando com uma companhia de repertórios de turnês. Isso levou à televisão, onde, em aliança com o produtor Tony Garnett, ele produziu uma série de docudramas, principalmente o devastador episódio "Cathy Come Home" de The Wednesday Play (1964), cujo impacto foi tão grande que levou diretamente a uma mudança de as leis dos sem-teto.
Ele estreou no cinema Poor Cow (1967) no ano seguinte e, com Kes (1969), produziu o que hoje é aclamado como um dos melhores filmes já feitos na Grã-Bretanha. No entanto, nas duas décadas seguintes, viu sua carreira em crise, com seus filmes mal distribuídos (apesar da óbvia qualidade do trabalho como The Gamekeeper (1968) e Looks and Smiles (1981)) e seu trabalho na TV em alguns casos nunca transmitido (a maioria notoriamente, seus documentários sobre a greve dos mineiros de 1984).
Ele fez um retorno espetacular na década de 1990, com uma série de filmes premiados estabelecendo-o firmemente no panteão de grandes diretores europeus - seus filmes sempre foram mais populares na Europa continental do que em seu país natal ou nos EUA (onde Riff- Raff (1991) foi mostrado com legendas por causa da ampla gama de dialetos). Hidden Agenda (1990) ganhou o Prêmio Especial do Júri no Festival de Cannes de 1990; Riff-Raff (1991) ganhou o prêmio Felix de Melhor Filme Europeu de 1992; Raining Stones (1993) ganhou o Prêmio Especial do Júri de Cannes em 1993, e Land and Freedom (1995) ganhou o Prêmio Internacional de Críticos da FIPRESCI e o Prêmio do Júri Ecumênico no Festival de Cannes de 1995 - e foi um sucesso de bilheteria substancial na Espanha, onde provocou intenso debate sobre o assunto. Escusado será dizer que foi uma das razões pelas quais Loach fez o filme!
