Sondra Locke nasceu em 28 de maio de 1944 como Sandra Louise Smith, provavelmente em Madison, Alabama. Ela era filha de Raymond Smith, um militar que trabalhava nas proximidades, e de Pauline Bayne. Smith saiu de cena antes do nascimento de Sondra. Em 1945, sua mãe se casou com William B. Elkins, e juntos eles tiveram um filho, Donald, em 1946. A curta união terminou em divórcio. Em 1948, Bayne se casou novamente. Alfred Locke concedeu seu sobrenome aos filhos de Pauline e criou a família em Shelbyville, Tennessee, uma pacata cidadezinha a cerca de 60 milhas a sudeste de Nashville. O padrasto de Sondra era carpinteiro; sua mãe trabalhava em uma fábrica de lápis. Para o inteligente e fantasioso Locke, "Minha infância foi como se eu tivesse sido deixada em um acampamento de verão extenso, do qual estava esperando para ser resgatada". A menina inteligente adorava ler, o que intrigava sua mãe simples, que sempre a pressionava para passar mais tempo fora de casa. Os momentos mais felizes de Sondra ocorreram em visitas de fim de semana ao cinema local.
Locke foi líder de torcida no ensino fundamental e se formou como orador da turma da oitava série de Shelbyville Mills em 1957-1958. Na Shelbyville Central High School, a "sala de aula era o único lugar onde eu sentia que tinha a chance de provar meu valor e continuava a me destacar. Eu me sentia seguro lá e gostava". Seu melhor amigo era seu colega de classe Gordon Anderson. Ele era um jovem fey, que compartilhava muitas das esperanças fantasiosas de Sondra sobre o futuro e foi seu colaborador na concepção de maneiras inofensivas de tornar suas vidas em Shelbyville mais mágicas. Uma das atividades frequentes da dupla era fazer filmes caseiros com a câmera Super 8 de Gordon.
Quando Gordon estudou na Middle Tennessee State University (em Murfreesboro, a cerca de 30 milhas de Nashville) em 1962, Sondra se matriculou lá também.Ao completar o primeiro ano, Sondra teve uma explosão com a mãe, saiu de casa e não voltou para a faculdade.Em vez disso, ela trabalhou em Nashville como assistente de promoções para WSM-TV, com modelagem ocasional e trabalho de narração.Enquanto estava em Nashville, Locke começou a atuar em teatro comunitário como membro da Circle Players Inc.Ao longo do caminho, ela namorou George Crook, um cinegrafista da WSM, e Brad Crandall, chefe do departamento de relações públicas da estação.Ela também gostou de um romance com o estudante de direito de Vanderbilt, Gary Gober.Enquanto isso, Gordon revelou a ela que era homossexual.Ele foi para Manhattan estudar interpretação e, por um tempo, teve um amante lá.Anderson era talentoso, mas não se concentrou em sua arte teatral e acabou retornando ao Tennessee.Por causa do parentesco espiritual de Locke com Anderson, ela e Gordon decidiram se casar.O casal de orientação mista se casou na Primeira Igreja Presbiteriana em Nashville em 25 de setembro de 1967.(Supostamente, o casamento nunca foi consumado.)
Se Gordon foi incapaz de lançar sua própria carreira de ator, ele não teve problemas em iniciar a de Sondra. Ele soube que a Warner Bros. estava realizando uma busca nacional por uma jovem atriz para desempenhar um papel-chave na adaptação para o cinema do romance de Carson McCullers, The Heart Is a Lonely Hunter (1968). Anderson ajudou Locke a pesquisar o papel de Mick, um adolescente abandonado em uma cidade do sul que faz amizade com um surdo-mudo suicida (Alan Arkin) hospedando-se na casa onde ela mora. Para a audição em Birmingham, Gordon alvejou as sobrancelhas, amarrou os seios e cuidadosamente arrumou o cabelo, a maquiagem e a roupa para impressionar instantaneamente os agentes de elenco. A manobra funcionou e, após várias ligações, Locke - que mentiu sobre sua idade para parecer mais jovem - foi contratado. O filme foi lançado no verão de 1968 e recebeu críticas respeitosas da crítica, embora muitos cineastas achassem o filme muito artístico. Sondra foi indicada ao Oscar por seu retrato sensível.
Em seguida, Sondra mudou-se para Los Angeles, com Gordon a reboque. Ela esperava aproveitar sua indicação ao Oscar para outras atribuições no cinema. A loira de olhos grandes e magricela achou difícil ganhar papéis adequados, fazendo-a aceitar projetos menores, o mais famoso deles foi Willard (1971), um filme sobre ratos saqueadores. Cover Me Babe (1970), A Reflection of Fear (1972) e The Second Coming of Suzanne (1974) desapareceram na obscuridade cinematográfica. Na última foto, Locke interpretou uma figura de Cristo e teve cenas de amor tórridas com Paul Sand. A televisão episódica proporcionou melhores oportunidades de atuação: o programa antológico Night Gallery (1969) e séries dramáticas incluindo The F.B.I. (1965), Cannon (1971), Kung Fu (1972) e Barnaby Jones (1973).
Durante metade da década de 1970, os Andersons residiram no complexo de condomínios de West Hollywood na Andaluzia enquanto viam outras pessoas. Sondra esteve envolvida com Bruce Davison, seu co-estrela de Willard (1971), e Bo Hopkins, que apareceu com ela em um teleplay chamado Gondola (1974). Sua sorte mudou em junho de 1975, quando a Warner Bros. ofereceu-lhe a parte do interesse romântico de Clint Eastwood em The Outlaw Josey Wales (1976). Foi um papel um tanto menor, mas Locke percebeu que Eastwood atrairia um grande público e, assim, forneceria a exposição necessária para revitalizar sua carreira. No início de outubro de 1975, o par complementar se apaixonou fortemente em uma locação em Page, Arizona. “Estávamos quase morando juntos desde os primeiros dias do filme”, lembra Locke. Besotted Clint confidenciou que nunca tinha se apaixonado antes e escreveu um poema para sua nova namorada: "Ela me fez monogâmico." Este megastar mulherengo em série era 14 anos mais velho que ela e 30 centímetros mais alto que ela.
The Outlaw Josey Wales (1976) foi de fato um sucesso, com Sondra despertando uma onda de interesse entre os espectadores masculinos como um colírio para os olhos virtualmente não-falante. Mesmo assim, ela parou de buscar papéis no cinema por iniciativa própria para assumir deveres de esposa, aparecendo na tela grande exclusivamente em projetos controlados por Eastwood, com a única exceção de The Shadow of Chikara (1977). (O thriller de invasão de casa Death Game (1977), embora lançado depois que se tornou um item, foi filmado em 1974.) "Clint queria que eu trabalhasse apenas com ele", disse ela. "Ele não gostou da ideia de eu estar longe dele."
Nos anos seguintes, Locke fez dois abortos em seu relacionamento com Eastwood.Em 1979, ela foi submetida a uma laqueadura na UCLA para prevenir futuras gestações.Ela e Clint estabeleceram-se em um1.Mansão Bel-Air de 12 milhões de sete quartos em estilo espanhol originalmente construída em 1931, que ela passou meses reformando e decorando, e que ela acreditava que seria dela para sempre.Ela continuou a passar um tempo platônico com Gordon, de quem nunca se divorciou, nutrida por seu relacionamento espiritual.Gordon entrava e saía de relacionamentos gays, e às vezes ele e um namorado se socializavam com Clint e Sondra.Quanto ao lado profissional das coisas, Locke e Eastwood voltaram a trabalhar em seu opus de ação The Gauntlet (1977), a comédia de aventura pastelão Every Which Way but Loose (1978), sua sequência Any Which Way You Can (1980), a peculiar sátira ocidental Bronco Billy (1980) e o quarto, mais sombrio e ambicioso veículo "Dirty Harry", Sudden Impact (1983).Todos foram artistas estelares de bilheteria e consolidaram a dupla como o casal mais visível do mundo do cinema.
Durante este período, Sondra teve alguns papéis na TV quando Clint estava estrelando um filme que não tinha papel para ela (como Escape from Alcatraz (1979) ou Firefox (1982)). A primeira vez que ela trabalhou separada dele por algum tempo desde The Shadow of Chikara (1977) em 1976 foi Rosie: The Rosemary Clooney Story (1982). (Rosemary Clooney pediu pessoalmente a Locke para estrelar o filme biográfico da CBS com base em sua atuação em Bronco Billy (1980).) Mais tarde, ela fez uma aparição na série Tales of the Unexpected (1979) da Grã-Bretanha. Na maior parte, no entanto, ela se viu sentada à margem esperando que Eastwood a colocasse em alguma coisa.
Em meados da década de 1980, Sondra, com mais de 40 anos, tinha plena consciência de que, em termos de Hollywood, seus dias de atriz principal estavam chegando ao fim. Há muito ela se interessava pela direção de filmes e observara cuidadosamente como Eastwood e outros dirigiam as fotos em que ela estava. Com a bênção dele, ela encontrou uma propriedade que a intrigou e que sua produtora de Malpaso iria embalar e desenvolver um projeto para Warner Bros. Ela fez Ratboy (1986), mas apesar das boas críticas, o filme teve uma distribuição escassa. Em retrospecto, Locke concluiu que seu exercício de autoridade sobre o projeto fez com que seu amante de longa data se afastasse dela, para encontrar alguém que fosse mais submisso. (Em um caso não divulgado com a aeromoça Jacelyn Reeves, Eastwood gerou dois filhos legalmente sem pai nascidos em 1986 e 1988, em Monterey - uma "traição maligna" da qual Locke desconhecia.)
O confronto final entre Sondra e Clint ocorreu em 29 de dezembro de 1988 em seu esconderijo nas montanhas em Sun Valley, Idaho. Depois de uma desagradável disputa de gritos, Eastwood sugeriu que Locke voltasse para Los Angeles. Ela sentiu que o relacionamento deles havia passado de um ponto de reconciliação, fato confirmado quando ela mal viu Eastwood nos meses subsequentes e quando amigos da indústria que eles conheciam em comum a rejeitaram. Como ela admitiu mais tarde, "Na minha cabeça, acho que sabia que estava tudo acabado, mas no meu coração Clint e eu ainda não estávamos separados." Em 10 de abril de 1989, enquanto dirigia uma sequência exigente em um novo procedimento policial, Impulse (1990), Eastwood trocou as fechaduras de sua casa em Bel-Air. Ele também ordenou que seus pertences fossem encaixotados e guardados. Uma carta endereçada à "Sra. Gordon Anderson", obrigando-a a não voltar para casa, foi entregue na porta de seu legítimo marido. Quando Gordon telefonou para Sondra no set e leu a carta para ela, ela desmaiou na frente do elenco e da equipe.
Em 26 de abril de 1989, Sondra entrou com uma ação de palimônia contra seu parceiro doméstico de 14 anos. Sua "ousadia" ao enfrentar o poderoso Eastwood espantou e chocou Tinseltown e excitou o público. Sua ação buscou danos não especificados e uma divisão igual da propriedade que ela e Eastwood adquiriram durante o relacionamento. Locke pediu o título da casa em Bel-Air que eles dividiram e da casa Crescent Heights (West Hollywood) que Eastwood comprou em 1982 (na qual Gordon morava). A audiência privada foi realizada em 31 de maio de 1989, perante um juiz particular. Antes que qualquer decisão judicial pudesse ser tomada, um acordo privado foi alcançado entre as partes. Locke recebeu $ 450.000, a propriedade Crescent Heights, e um pacto de direção de desenvolvimento plurianual de $ 1,5 milhão na Warner Bros. Em troca, ela desistiu do processo. Naquela época, no outono de 1990, ela estava feliz por encerrar o aborrecimento. (Nos últimos meses, ela foi diagnosticada com câncer, foi submetida a uma mastectomia dupla e suportou quimioterapia.)
Nos três anos seguintes, Locke apresentou mais de 30 projetos à Warner Bros., mas nenhum recebeu luz verde para seguir em frente. Além disso, o estúdio se recusou a designá-la para dirigir qualquer um de seus projetos internos. Em meados da década de 1990, Sondra descobriu evidências de que Eastwood havia combinado reembolsar a Warner Bros. por seu contrato de estúdio de três anos - um assunto que ele nunca havia mencionado a ela. Ficou óbvio que a atitude profissional negativa do estúdio em relação a ela tinha pouco ou nada a ver com suas habilidades de direção ou localização de projetos. Em 5 de junho de 1995, Locke processou Eastwood novamente, alegando fraude e violação do dever fiduciário. Ela afirmou que as ações de Clint nos bastidores enviaram uma mensagem "à indústria cinematográfica e ao mundo em geral ... que Locke não deveria ser levado a sério". (De acordo com o advogado de Sondra, a situação era a "maneira de Clint de encerrar o processo de palimônia anterior".)
Enquanto o caso de Locke estava acelerando no Tribunal de Burbank, Eastwood implorou a ela para fazer um acordo. Em 24 de setembro de 1996 - os jurados da manhã foram definidos para iniciar um segundo dia de deliberação - Sondra anunciou sua decisão de retirar seu processo contra Clint por uma recompensa monetária não revelada. Uma contingência foi estabelecida: ela não revelaria o valor do acordo. O exultante querelante disse: "Isso nunca foi sobre dinheiro. Foi sobre minha luta por meus direitos profissionais." De acordo com o vencedor: "Não gostei. Mas às vezes você tem que fazer coisas de que não gosta". Locke acrescentou: "Neste negócio, as pessoas ficam tão acostumadas a serem abusadas que simplesmente aceitam o abuso e dizem: 'Bem, é assim que as coisas são.' Bem, não é. "
Mas Locke não havia terminado. Ela tinha uma ação pendente contra a Warner Bros. por supostamente prejudicar sua carreira ao concordar com o falso acordo de direção de cinema que Eastwood supostamente havia arquitetado. Em 24 de maio de 1999, quando a seleção do júri estava começando, o estúdio chegou a um acordo extrajudicial com Sondra.
Na década seguinte à sua saga no tribunal, Sondra não dirigiu outro filme. Ela fez um breve retorno à atuação com participações em filmes independentes consecutivos de baixo orçamento, The Prophet's Game (2000) e Clean and Narrow (2000), ambos os quais falharam em garantir um lançamento nos cinemas. Em 2001, ela vendeu sua casa em Hollywood Hills e se mudou para outra parte de Los Angeles. Depois de aventuras temporárias com o produtor Hawk Koch e o sobrinho de John F. Kennedy, Robert Shriver, ela vivia com um dos médicos que a trataram durante o cerco do câncer. O Dr. Scott Cunneen, descrito por Locke como "hercúleo", era 17 anos mais novo que ela, sua mãe apenas três anos mais velha que Sondra. Ela acabou se separando dele.
Em 2016, precedido por uma ausência prolongada dos olhos do público, a imprensa especializada relatou que Sondra Locke sairia da aposentadoria para co-estrelar Ray Meets Helen (2017), de Alan Rudolph, ao lado de Keith Carradine. O filme foi reservado para uma exibição limitada no início da primavera de 2018.
Locke morreu em 3 de novembro de 2018 aos 74 anos de parada cardíaca decorrente de câncer de mama metastático, embora não tenha sido divulgado até meados de dezembro. O atraso de seis semanas levantou muitas sobrancelhas desde que a notícia tardia veio no dia da abertura do último blockbuster de Eastwood, The Mule (2018). De acordo com um atestado de óbito obtido pela mídia, seu câncer voltou em 2015 e se espalhou para seus ossos. Os restos mortais de Locke foram cremados no necrotério de Westwood Village e as cinzas confiadas a seu marido por 51 anos. Rosanna Arquette, Frances Fisher e Evan Rachel Wood estavam entre as celebridades que prestaram homenagem. Apesar da aspereza que se seguiu ao colapso de seu famoso relacionamento, Locke será lembrada por muito tempo por seus papéis proeminentes em algumas das obras mais amadas de Eastwood - e talvez dicotomicamente, como uma pioneira pelos direitos das mulheres trabalhadoras independentes.
