Pertencente a um importante clã da família em Wisconsin, Joseph Losey estudou filosofia, mas sempre se interessou por teatro e, assim, trabalhou em conjunto com Bertolt Brecht. Depois de dirigir alguns curtas para a MGM, ele fez seu primeiro filme importante, The Boy with Green Hair (1948), para RKO. Enquanto filmava The Prowler (1951) na Itália, foi convocado para testemunhar perante o Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara, o comitê do congresso encarregado de "erradicar a" subversão "comunista" "na indústria cinematográfica. Não querendo se sujeitar às conhecidas táticas de intimidação do comitê, Losey decidiu procurar o exílio na Grã-Bretanha. Nos anos seguintes, ele usou um pseudônimo - "Joseph Walton" - para seus filmes, que eram de menor qualidade. Ele recuperou seu prestígio com os thrillers Chance Meeting (1959), The Concrete Jungle (1960) e Eva (1962). A partir daí, seus filmes variaram entre trabalhos de alta qualidade, como Accident (1967), e projetos de qualidade muito inferior, como Modesty Blaise (1966), que foi um sucesso de bilheteria, e Galileo (1975), que não.
