Bryce Dallas Howard nasceu em 2 de março de 1981, em Los Angeles, Califórnia. Ela foi concebida em Dallas, Texas (o motivo de seu nome do meio). Seu pai, Ron Howard, é um ex-ator que virou diretor vencedor do Oscar. Sua mãe é a atriz e escritora Cheryl Howard (née Alley). Seus parentes famosos incluem seu tio, o ator Clint Howard e seus avós, os atores Rance Howard e Jean Speegle Howard. Ela também tem duas irmãs gêmeas mais jovens, Jocelyn e Paige Howard (também atriz), nascidas em 1985, e um irmão, Reed Howard, nascido em 1987. Seus ancestrais incluem alemão, inglês, escocês e irlandês.
Howard foi criado em Greenwich, Connecticut, porque seus pais decidiram criar seus quatro filhos o mais longe possível do ambiente do showbiz possível. Durante a maior parte de sua infância, ela realmente não teve muito acesso a uma TV. Frequentou a Greenwich Country Day School e a Byram Hills High School, em Armonk, Nova York. Naquela época, ela descobriu o existencialismo e devorou livros de Albert Camus e Jean-Paul Sartre. Frequentou a prestigiosa escola Steppenwolf School e o campo de artes da Stagedoor Manor em Catskills, junto com sua amiga Natalie Portman. Ela se inscreveu na escola de teatro como Bryce Dallas, deixando seu sobrenome para evitar tratamento especial por causa da associação com seu renomado pai. De 1999 a 2003, estudou no Conservatório Stella Adler e na Escola de Artes Tisch da Universidade de Nova York e formou-se bacharel em Drama em 2003. Naquela época, ela se apresentou em produções da Broadway de peças clássicas de George Bernard Shaw, William Shakespeare e Anton Chekhov.
Young Howard apareceu em três filmes de seu pai como um extra, incluindo sua aparição como uma criança junto com sua mãe em Apollo 13 (1995). Ela fez sua estréia no cinema como Heather, um papel coadjuvante em Book of Love (2004) do diretor Alan Brown. Diretor M. Night Shyamalan ficou impressionada com sua performance em uma peça da Broadway e a lançou, sem uma audição, como protagonista feminina em seus dois thrillers: The Village (2004) e Lady in the Water (2006). Howard substituiu Nicole Kidman na sequência de Dogville (2003), Manderlay (2005). Ela estrelou como Rosalind em As You Like It (2006), uma reprise de seu papel no palco que causou tal impressão em Shyamalan. Ela também interpretou Gwen Stacy na terceira parte da franquia Homem-Aranha, Spider-Man 3 (2007), e a protagonista feminina, Claire, na sequência Jurassic World (2015). Ambos os filmes quebraram os recordes dos maiores finais de semana de aberturas no momento de seu lançamento. Entre outros grandes filmes de Bryce estão Terminator Salvation (2009), A Saga Crepúsculo: Eclipse (2010), The Help (2011) e 50/50 (2011).
Howard se tornou um vegano devotado, depois de Joaquin Phoenix ter mostrado Earthlings (2005), um documentário sobre a crueldade animal. Depois de ver isso, ela não consumiu produtos de origem animal, nem mesmo leite ou ovos. Suas outras atividades fora da profissão de ator incluem jogar basquete e escrever.
Em 17 de junho de 2006, em Connecticut, ela se casou com seu namorado de longa data, o ator Seth Gabel, que conheceu na Universidade de Nova York e namorou por cinco anos. Em 16 de fevereiro de 2007, Bryce e seu marido, Seth, se tornaram pais de seu primeiro filho, um filho chamado Theodore Norman Howard Gabel. Seu segundo filho, uma filha chamada Beatrice Jean Howard Gabel, nasceu em 19 de janeiro de 2012.
