Nascida na Inglaterra de pais jamaicanos (sua mãe Vera historiadora e museóloga de arte e seu pai Charles um ator / emissora / comediante), Michael recebeu sua primeira educação e o que ela considera seus anos mais formativos no exterior. Aos dez anos, ela migrou para os Estados Unidos com sua mãe e dois irmãos. Vivendo em Maryland e mais tarde em Washington, DC, Michael lentamente se ajustou ao estilo de vida americano. Ela passou a estudar atuando na Universidade Howard para seu curso de graduação e continuou na Escola de Tisch das Artes da Universidade de Nova York para seus Mestres.
Antes do trabalho de Michael em cinema e televisão, ela desfrutou performances memoráveis em palcos em todo o país, mais notavelmente sua experiência na Broadway no aclamado Ragtime.
Embora Michael seja automaticamente considerado um afro-americano, por causa de seu fundo internacional, ela reconhece ansiosamente que ela é mais especificamente um Africano / Britânico / Jamaicano / Americano e qualquer tentativa de excluir qualquer parte dessa realidade seria uma representação incorreta de quem ela realmente é.
