Voz profunda e escultural, Phyllis Hyman cantou com uma energia que afirma a vida e intensidade emocional encontrada em algumas outras vocalistas femininas. Nascida na Filadélfia em 1949 (e criada em Pittsburgh), sua carreira profissional começou em Nova York, onde, durante um noivado, ela foi vista pelo produtor Norman Connors e seus contemporâneos Jean Carne e Roberta Flack, entre outros. Ela foi imediatamente oferecida uma aparição no álbum "You Are My Starship" de Connors (1976), que incluiu sua versão clássica de "Betcha By Golly Wow" (anteriormente um hit para The Stylistics no início dos anos 1970).
Em 1977, a Buddah Records lançou seu álbum de estréia, que contou com os sucessos "Loving You / Losing You" e "I Don't Wanna Lose You". Um ano depois, ela foi contratada pela Arista Records. Seu álbum de estréia para o selo, "Somewhere In My Lifetime", foi lançado em 1978 (incluiu muitas faixas que ela gravou para um segundo álbum no Buddah intitulado "Sing A Song", que agora está disponível em CD!). A faixa-título do álbum - produzida por um novato chamado Barry Manilow, um antigo admirador dela - se tornou o primeiro sucesso de rádio solo de Phyllis. Uma versão cover de "Kiss You All Over", do Exile, foi remixada para o jogo do clube como parte da promoção de Arista, mostrando sua versatilidade. No ano seguinte, o álbum "You Know How To Love Me", de James Mtume- / Reggie Lucas, também tocou nas lojas de discos, e a faixa-título se tornou um dos maiores hinos de dança dela. Ela incluiria em seu repertório até o momento de sua morte. O álbum, que também continha os favoritos dos fãs como "Complete Me" e "Under Your Spell", foi remasterizado e re-lançado nos EUA em 2002.
Em 1981, Phyllis co-estrelou (com Gregory Hines e Judith Jamison) no tributo à Broadway de Duke Ellington "Sophisticated Ladies" e continuou no papel por 2 anos e meio, recebendo uma indicação ao Tony Award e um Theatre World Award por Melhor recém-chegado (a gravação original do elenco foi lançada pela RCA e o CD está fora de catálogo). Enquanto atuava em "Ladies", Phyllis cortou seu próximo álbum, "Can't We Fall In Love Again" (1981), com a faixa-título em dueto com Michael Henderson e o álbum em si, uma produção de Norman Connors. Phyllis estava no auge de sua carreira neste momento e era amplamente reconhecida como uma celebridade nova-iorquina. Ela estava em todo lugar! O álbum seguinte, "Goddess Of Love" (1983), apresentava uma sensacional foto de capa de Hyman em sua forma mais sedutora, envolta em um vestido de babados de prata (que, segundo Phyllis, pesava 30 quilos!) e brincos esportivos do tamanho de um candelabro, uma marca registrada da Hyman. O álbum (produzido por Narada Michael Walden e Thom Bell), apesar de conter duas faixas fortes, era irregular na melhor das hipóteses e Phyllis, descontente com o material escolhido para este projeto, foi contundente sobre seus sentimentos em relação Arista e sua atitude cavalheiresca para com ela. "Primeiramente, eu vim para a gravadora por causa da aquisição da Buddah. Então eu não tive muita escolha no assunto ", lembrou ela. "Houve alguns discos legais, mas eu diria que fui praticamente ignorado e ignorado."Ironicamente, o título" Deusa do Amor "ficou com Phyllis como um termo carinhoso de críticos e fãs. "Goddess" seria seu último álbum do Arista, e apesar de ser um item de colecionador muito procurado, Arista nunca o lançou em CD, apesar de muitas das músicas poderem ser encontradas em várias compilações de Phyllis Hyman.
Ela não gravou por quatro anos devido a discrepâncias contratuais com Arista, e desde que ela ainda estava legalmente vinculada à empresa Clive Davis, assinar com outro selo não era possível. Arista também tentou destruir a carreira de Hyman, excluindo álbuns e CDs importantes, e impedindo-a de gravar álbuns completos em outro lugar. Durante seu mandato como "prisioneira" na Arista, a gravadora usou todos os seus recursos para promover o autointitulado álbum de estréia de Aretha Franklin e Whitney Houston em 1985, enquanto Angela Bofill mal se mantinha. Como batalhas legais continuaram, Phyllis apareceu em numerosas trilhas sonoras de filmes e álbuns como vocalista convidado, mais notavelmente com Chuck Mangione, Manilow, The Whispers e The Four Tops. Mantendo a atenção do público, Phyllis também excursionou extensivamente com sua banda, fez uma turnê de palestra na faculdade e emprestou sua voz para vários comerciais de televisão.
Em meados de 1985, Phyllis estava finalmente livre de Arista, e em 1986 gravou o clássico "Living All Alone" para a gravadora recordista Philadelphia International (lançado pela Manhattan / EMI e produzido por Kenny Gamble e Leon Huff). O lançamento do primeiro single, "Old Friend", trouxe-a de volta à vanguarda da indústria com satélites de rádio, reservas de concertos internacionais, aparições em programas de entrevistas e inúmeros artigos de revistas. Arista também tentou lucrar com seu novo sucesso lançando a compilação "Under Your Spell", que errou totalmente o alvo. Phyllis também teve uma participação especial no filme School Daze de Spike Lee (1988), apresentando a melodia jazzística "Be One", para a qual um vídeo foi lançado mais tarde. Outras aparições no cinema incluem Lenny (1974), Too Scared to Scream (1984) e um papel co-estrelando com Fred Williamson no drama de ação The Kill Reflex (1989). "Prime of My Life" (1991, p.EU.R./ Zoo / BMG) foi o ansiosamente esperado álbum de acompanhamento de Phyllis após uma calmaria de quatro anos, mas valeu a pena a espera, pois ela assumiu um papel ativo na seleção do material. Ao fazer o álbum, ela sofreu por causa de um recente rompimento. "Tornou as músicas difíceis de gravar, mas os resultados foram fabulosos", admitiu Phyllis. A canção "Don't Wanna Change The World" foi entusiasticamente recebida por clubes e rádio, alcançando status internacional e tornando-se seu primeiro disco número 1, de acordo com a Billboard. Quando a popularidade da música subiu, P.EU.R./ Zoo publicou uma versão remixada para acomodar as demandas de disc jockeys em todo o país.
Em 1992, Phyllis foi votada como Melhor Vocalista Feminina no Reino Unido pelos leitores da revista Blues & Soul, batendo os nomes de Anita Baker, Whitney Houston e Aretha Franklin. Durante esse período, Phyllis envolveu-se no combate à crise da AIDS, emprestando sua voz a inúmeros espetáculos beneficentes e visitando alas e hospícios em Nova York. Muitos pacientes pediram a presença de Phyllis, o que deixou a cantora se sentindo inadequada e perplexa quanto às razões para querer vê-la em oposição a um membro da família ou amigos. As visitas pesaram mais em Phyllis do que ela imaginou. A essa altura, seus problemas pessoais estavam se tornando evidentes. Uma batalha contínua contra o álcool e o ganho de peso, combinada com problemas de carreira e financeiros, tornavam a vida difícil para ela e para os que a cercavam. Em 1993, ela sofreu outro golpe quando sua mãe e sua avó morreram a menos de um mês uma da outra.
Embora Phyllis continuasse a gravar material novo e a se apresentar ao vivo, seus surtos de depressão estavam claramente dominando-a. Seu comportamento irracional e autodestrutivo estava se tornando de conhecimento comum para aqueles dentro da indústria da música, seus amigos e também seus fãs. Em 30 de junho de 1995, poucas horas antes de uma apresentação programada no Teatro Apollo, em Nova York, o corpo sem vida de Phyllis foi encontrado em seu apartamento; ela tomou uma overdose de pílulas para dormir e deixou uma nota de suicídio. Seu suicídio, embora chocante, não foi uma surpresa para muitos iniciados. Nós, como muitos outros que a conhecemos, acreditamos que ela iria puxar sua vida juntos. Infelizmente, estávamos enganados.
