Sol Hurok foi o lendário empresário que fez a descoberta impossível ao trazer o Ballet do Teatro Bolshoi para a América durante a crise dos mísseis cubanos. Naquela época, ele conseguiu separar a arte e a cultura russas da política soviética da época.
Ele nasceu Solomon Israilevich Gurkov em 9 de abril de 1888, em Pogar, perto de Kharkov, Rússia (agora Kharkiv, Ucrânia). Ele era o terceiro filho de uma tradicional família judia russa. Seu pai, Israil Gurkov, era um comerciante varejista. O jovem Hurok era um bom jogador de balalaika, embora fosse basicamente um autodidata. Ele também trabalhou para o negócio de seu pai. Aos 18 anos, foi enviado para estudar na Escola Comercial de Kharkov, mas em vez disso usou todo o seu dinheiro para emigrar para a América em maio de 1906, junto com sua namorada, Tamara Shapiro. Eles se casaram em 1908 e tiveram uma filha. Na América, ele mudou seu nome para Sol Hurok e aprendeu inglês, além do russo e iídiche nativos. Ele foi mascate, condutor de bonde, lavador de garrafas e vendedor de ferragens antes de se tornar o maior empresário de seu tempo. Ele se naturalizou cidadão americano em 1914.
Sol Hurok era um promotor de programas muito criativo. Em 1913, ele inaugurou a popular série de concertos "Música para as Missas". Por sua própria estimativa, Hurok representou cerca de quatro mil artistas e empresas. Seu trabalho foi focado principalmente nas estrelas russas da música, ópera e balé. Ele representou artistas como Efrem Zimbalist Sênior, David Oistrakh, Leonid Kogan, Viktor Tretyakov, Valeri Klimov, Mstislav Rostropovich, cantores de ópera Feodor Chaliapin Sênior, Yelena Obraztsova, Irina Arkhipova, Galina Vishnevskaya, Zara Fokinova, dançarinas de balé Pavlova, Isadora Duncan, Galina Ulanova, os pianistas Artur Rubinstein, Svyatoslav Richter, Emil Gilels, Vladimir Ashkenazy, e também trouxeram o pianista Van Cliburn para a Rússia, entre muitos outros.
Em 1935, em Paris, Hurok foi apresentado à cantora Marian Anderson pelo pianista Rubinstein. Ele ficou muito impressionado com o talento dela e organizou seus shows nos Estados Unidos. Naquela época, qualquer artista negro não era bem recebido pela maioria das salas de concerto "elitistas" da América. Sol Hurok conseguiu superar isso; ele encenou uma performance ao ar livre para Marian Anderson no Lincoln Memorial em 9 de abril de 1939. Anderson cantou para uma multidão de 75 mil pessoas com um sucesso tão grande que se tornou uma celebridade da noite para o dia, e foi convidada para a Casa Branca pela primeira senhora Eleanor Roosevelt.
Durante as décadas de 1920 e 30, Hurok administrou as turnês americanas do Ballet Russe de Diaghilev e também do Ballet Russe de Monte Carlo. Nas décadas de 30, 40 e 50, trouxe companhias teatrais da Europa, Rússia e Israel, como Habima Players, Moscow Art Theatre, Comédie Française e Old Vic, entre outras. Em uma ocasião, Joseph Stalin pediu a Hurok que "trouxesse Feodor Chaliapin de volta a Moscou". Stalin prometeu muito dinheiro e glória a muitos emigrados russos famosos se eles retornassem, mas a resposta de Hurok a Stalin foi "Não". Em 1946, Hurok publicou sua autobiografia, 'Impresario', e o livro foi posteriormente adaptado para o filme Tonight We Sing (1953) pelo diretor Mitchell Leisen.
As maiores conquistas de Hurok nos anos 60 foram as turnês internacionais impecavelmente organizadas do Teatro Bolshoi com suas famosas óperas e balés russos em grande escala. Mais tarde, ele organizou várias viagens internacionais para o Ballet Kirov de Leningrado (São Petersburgo), Rússia. Ele também trouxe o Teatro de Arte de Moscou e o conjunto 'Beriozka' em várias turnês pelos Estados Unidos. Hurok fez o avanço impossível ao trazer o Ballet do Teatro Bolshoi para a América durante a crise dos mísseis cubanos. Naquela época, ele conseguiu separar a arte e a cultura russas da política soviética da época.
Em 1972, Sol Hurok foi ferido pela explosão de uma bomba plantada em seu escritório, um dos recepcionistas de sua equipe foi morto e vários outros ficaram feridos. No entanto, Hurok continuou seu trabalho em projetos russo-americanos, como o projeto Rudolf Nureyev envolvendo o patrocínio de David Rockefeller. Hurok morreu de ataque cardíaco a caminho de um encontro com David Rockefeller em 5 de março de 1974, em Nova York. A cerimônia foi realizada no Carnegie Hall, onde milhares compareceram, incluindo muitos artistas de renome internacional. A última palavra foi dita pela protegida de Hurok, Marian Anderson.
