James Christopher Read nasceu em 31 de julho de 1953, em Buffalo, Nova York, em uma família próspera.Ele nunca tinha sonhado em atuar até seus anos de faculdade.Ele começou a estudar Direito na Universidade de Oregon, mas perto de sua graduação, ele descobriu seu amor pelo teatro.Ele deixou a universidade e se juntou a um grupo teatral em Denver.Sua carreira no cinema e na TV começou em 1982, quando desempenhou um dos papéis principais na série Remington Steele (1982), bem como estrelou em outras séries diferentes.Seu momento de carreira mais importante foi no ano de 1985, quando ele recebeu o papel de George Hazard em uma das minisséries mais populares e bem-sucedidas de todos os tempos em North & South: Book 1, North & South (1985) (embora ele não tivesse sido convencido se ele deveria aceitar o papel!).Antes de começar a fazer o show, Read passou algumas semanas no rancho de Patrick Swayze, onde Swayze o ensinou a andar a cavalo.Durante seu primeiro mês no set de North & South: Book 1, North & South (1985), Read conheceu Wendy Kilbourne.Eles começaram a namorar, se casaram logo em seguida e ainda estão juntos até hoje.Em 1986, Read interpretou Hazard mais uma vez na sequência North & South: Book 1, North & South (1985) intitulada North & South: Book 2, Love & War (1986).Ele reprisou o papel mais uma vez em 1994 em North & South: Book 3, Heaven & Hell (1994).
Read já atuou em dezenas de outros filmes e séries, mas nenhum deles alcançou a mesma popularidade que as três minisséries Norte e Sul. Embora ele nunca tenha sido "uma estrela", ele é muito querido e seu trabalho é apreciado por telespectadores em todo o mundo. Ele mora com Kilbourne, seu filho Jackson (nascido em 1991), filha Sydney, 2 cães (Charlie e Hank) e o gato Mable na Califórnia.
