Dean Jagger nasceu em Lima, Ohio, em 7 de novembro de 1903. Ele abandonou o ensino médio duas vezes antes de finalmente se formar no Wabash College. Trabalhando primeiro como professor de escola, ele logo se interessou em atuar e se matriculou no "Lyceum Art Conservatory" de Chicago. Jagger fez seu primeiro filme e único filme mudo, The Woman from Hell (1929) em 1929, estrelado por Mary Astor. Durante 1929, ele também apareceu no filme Handcuffed (1929). Ele rapidamente encontrou seu nicho como ator e o destaque de sua carreira foi ganhar um Oscar de "Melhor Ator Coadjuvante", no filme de 1949, Twelve O'Clock High (1949). Dean interpretou o diretor Albert Vane na TV para a temporada de 1963-1964 de Novak (1963). O decano Jagger morreu em Santa Monica, Califórnia, em 5 de fevereiro de 1991.
