David Janssen nasceu David Harold Meyer em 1931 em Naponee, Nebraska, filho de Berniece Mae (Graf) e Harold Edward Meyer, um banqueiro.Ele era de ascendência alemã, e alguns suíços-alemães e escoceses-irlandeses.David adotou o sobrenome de seu padrasto, Eugene Janssen.A família Janssen se estabeleceu em Hollywood quando ele era adolescente e ele estudou na Fairfax High School, onde desenvolveu um interesse pela atuação.Sua estreia no cinema teve uma participação especial em It's a Pleasure (1945), e aos 18 anos assinou contrato com a 20th Century-Fox.No entanto, o estúdio o abandonou após supostamente ficar desencantado com sua estranha linha do cabelo e grandes orelhas proeminentes.Janssen teve mais sorte na Universal, onde assinou contrato no início dos anos 1950 e tornou-se ator coadjuvante em 32 filmes antes de aparecer na TV como a estrela de Richard Diamond, Detetive Particular (1957).Ele retomou sua carreira no cinema em 1961, um ano após o fim da série.Seu maior sucesso veio de sua atuação na série The Fugitive (1963), interpretando o atormentado e caçado Dr.Richard Kimble, fugindo por um assassinato que não cometeu.Depois que a série terminou, Janssen se lançou em uma rotina cansativa, aparecendo em papéis principais e coadjuvantes em filmes, mas ele teve mais sorte em papéis feitos para a TV e em uma série de curta duração, O'Hara, U.S.Tesouro (1971).Ele teve outra série de sucesso com o cult favorito Harry O (1973).Janssen continuou aparecendo em papéis principais em quase 20 filmes feitos para a TV durante os anos 1970, bem como em outros projetos de TV.Ele morreu em 1980 de um ataque cardíaco repentino em sua casa em Malibu, aos 48 anos.Especulações infundadas afirmam que Janssen sucumbiu ao alcoolismo, um problema que o atormentou durante a maior parte de sua vida adulta.Havia até rumores infundados sobre o uso de drogas.No entanto, uma explicação muito mais razoável para a morte repentina de David Janssen é que esse ator intenso, dedicado e determinado simplesmente trabalhou até a morte.
