John Lester Johnson nasceu em Suffolk, Virginia (seus estados atestado de óbito Carolina do Sul) em 13 de agosto de 1893. Seu nome do meio era Leslie, de acordo com um "Ebony" artigo de revista sobre Johnson (janeiro de 1960), mas ele mudou para a Lester quando ele deixou Virginia em 1910 para Nova York, na esperança de fazer uma carreira no boxe. Ele vinha lutando desde sua adolescência. primeira luta profissional de Johnson foi em 1911 contra Joe Jeannette em Nova York, mas perdeu o evento 10-redonda sobre uma decisão. Descrito por jornalistas esportivos da época como um "gigante de um homem" ou como "uma tonelada desmedido do carvão", ele realmente era apenas um bom tamanho dos meio-pesados. Seu peso combates variou entre 173 e 185 libras. O Harlem Sporting Club em Nova York foi o cenário de que pode ter sido o primeiro evento de boxe profissional integrada, em 13 de julho de 1916. O adversário de Johnson era Jack Dempsey, que ainda era desconhecida naquela época, mas tinha sido atrair alguma atenção nos estados ocidentais. Durante a luta, Johnson provou ser um jogo muito interessante contra Dempsey, no segundo round, ele quebrou três costelas de Dempsey. A luta teve continuidade, no entanto, para um total de dez rodadas, sem decisão. Alguns dos sportswriters deu Dempsey o título de vitórias, mas o próprio Dempsey negado vencedora. Ele disse: "Eu não sabia como lutar, então, e ele (Johnson) fez. Eu acho que ele ganhou, e ele me ensinou mais naquela noite do que eu jamais tinha sonhado antes ". Para o ataque, Dempsey foi pago100, Johnson200. Johnson continuou boxe por mais alguns anos, acabou fazendo o seu caminho para a Califórnia. Negada a sua chance no campeonato, ele derivou na obscuridade boxe. Ele ajudou a sustentar-se por tomar pequenos papéis em filmes. Ele também trabalhou como vigia noturno para as Forças Armadas Serviços Gerais Center, em Maywood, Los Angeles. John Lester Johnson apareceu em muitos filmes dos anos 1930 e 1940, em pequenas partes, geralmente como um porteiro, um escravo, um criminoso, um feiticeiro, e pelo menos uma vez como um policial. Ele teve um papel ", estrelado", no entanto, no Our Gang 1933 curta, "The Kid de Bornéu". Neste filme, ele jogou Bumbo, "O Homem Selvagem de Bornéu". Como Bumbo, ele teve um desejo de doces, e cada vez que ele viu alguns, ele diria que em um, rosnando-like voz baixa, "YUM-YUM! EAT 'EM UP!"Johnson sofreu uma série de derrames incapacitantes no final de 1950, residiu no Veterans Administration Hospital, em West Los Angeles até a sua morte, aos 74 anos, em 27 de março de 1968. Sua esposa, a ex-Dill Lulu, sobreviveu. Johnson está enterrado no Cemitério Evergreen em Los Angeles.
